入身前的一排奏书中，转身朝架尾的云梯而去。季湘明白过来她想作何，忙将手中烛灯插好。二人一左一右将云梯推回烛灯处，季湘拾起烛灯随着楚景宁上梯。

    云梯往上数米停于渊帝三十五年至渊帝四十年武岭县。季湘双眸微怔，她掌心一紧回头看向楚景宁。后者指尖滑过奏书，从内抽出一本翻开。季湘提灯靠近，摇曳的光影落于二人眉眼，季湘默声扫视着奏书内容——

    奏为华平县县官孙祁怠工事。

    臣唐不弋谨奏：窃惟陛下圣明，励精图治，然近日华平县县官孙祁怠工，政务废弛，恐致贻误国事。臣职司所在，不敢不据实陈奏。

    查华平县自三月以来，孙祁人等或因俸禄不足，或因上官苛责，竟至怠工，公务积压，民情上达无门，百姓怨声载道。臣以为，宜速查明缘由，或增俸禄以安其心，或惩首恶以儆效尤，务使官吏各司其职，政务得以顺畅。

    伏乞陛下圣鉴，速赐施行，则国事幸甚，百姓幸甚。臣不胜惶恐待命之至。

    谨奏。

    臣武岭县县官唐不弋。

    渊帝三十八年四月廿三。

    季湘秀眉微蹙。据她所知，大熵建国之初不设州县统辖官，在弘帝登基之前地方一切琐事皆有地方官上都直书皇帝，每月一次，各县之间相互监察。楚弘登基后方始划五州，五州之下共三十九县，地方事宜不再直书皇帝，而是由州县统辖官之手择选轻重缓急之事奏启皇帝，各州统辖官之间相互监察。

    此举极大的减轻了皇帝与地方官员的负担，但亦不可避免的存在弊端。今此颍州失踪案，董仲昌无作为，廖维上都觐见便足见。

    楚景宁往后翻了几页，季湘收回思绪接着看下去——

    奏为华平县百姓失踪事。

    ……

    渊帝三十八年十一月初六。

    楚景宁将奏书递给了季湘，她接过烛灯，季湘复翻了数十页，此后每隔几月便可见唐不弋奏为华平县百姓失踪事，只不过零零散散的并不完整，大部分甚至连朱批都未见。

    国史记载：楚渊五岁登基，在位四十余载，是大熵至今以来最为擅权的一位皇帝。

    可谁又能想到楚渊励精图治大半生，晚年却醉心于得道长生，荒废了政务不说，还助长了不少乱臣贼子，逼得其子楚弘在何氏的威逼利诱下举兵犯上。那场逼宫持续了整整三个日夜，亦烧毁了不少重要史册。季湘眼下翻阅的这本亦是楚弘上位后勒令军机处官员几经修复残留下来的。

    “湘儿以为，今此廖大人所奏之事可是与先帝晚年华平县所发生之事尤像？”

    季湘合上奏书，她方闻廖维觐见始末时便想到了那年与梅寻真初至华平县的所见所闻，当年那群被时茗与柳子衿带回药王谷的孩子中有多少人的爹娘是无缘无故没了音信的她最清楚不过。

    “姑姑是想说，当年致使华平县百姓无故失踪一案者或是卷土重来？”

    楚景宁颔首，“还有一事，据本宫所知，此番颍州失踪案，廖大人之子廖晋元亦在其中。”

    季湘微怔，她垂眸紧紧咬牙，楚景宁伸手捧起她的脸，“湘儿，眼下何氏对你身份已是起疑，白桃之事不过是个开始，你伤势未愈，便是有仇翎与贸笠在侧，若那日之事重演，他们亦未必能近身护你。至于本宫……”

    她摇摇头，“为今之计便是湘儿你借颍州失踪案随廖大人一道暂且离开郢都。你可知本宫意思？”

    季湘点点头。

    楚景宁今夜之举是何意在她翻开奏书的那刻便料到，她而今无力自保，伤势未愈的情况下又能经得起何氏的几次折腾？还有与她们断了许久音信的魏荨与海詹。抛开这些不谈，华平县失踪案历经十几载重现，其间最想查明真相者无疑是当年那些失去爹娘的孩子。

    华平县早已不复存在，她若不把握住此次机会，那么仇翎与贸笠他们此生许是再也寻不到丁点儿关于爹娘的消息。不论最终结果如何，这皆是季湘不愿看到的。