，我很吃惊。

    “据我所知，月神殿下的信仰中，认为生命的本质是一种无形的物质，‘人逝去后平等，化为洪流中之一’。月神殿下的仁慈是给死亡安宁，而不许诺来生种种。

    “但在牧神的信仰中，宣扬‘死亡并不是生命的结束，而是新生的另一次选择’。

    “在我们的国家，信仰牧神的人会在自己的坟墓上埋下植物的种子，如果植物顺利生长，意味着逝者希望留下，以另一种生命形式；如果植物未能发芽，或者夭折，说明逝者有怨，或与这片土地不和，不应强留，要请法师为其祈福来生。

    “神殿的那片小树林，比起月神殿下，更像牧神的风格。”

    艾玛若有所思：“是吗……”

    三人间沉默了一会儿，空竹突然一惊：“对不起，我是不是耽误了你们的时间？”

    “没事，只是准备去吃早餐，时间还早，不着急。你的话题很有趣。”艾玛说，“反过来说，你正在巡逻吗？可能是我们耽误了你的时间。”

    “怎么会！呃，我、我今天是日班，刚刚跟人交接完……因为看到了贝拉姐，本来只想打个招呼……”

    空竹慌乱道，“食堂已经开门了！不打扰你们了，那我就先走——告退，殿下。”

    “好的，再见。”艾玛挥挥手。

    空竹行了一礼，退后两步，跳到走廊石砖墙沿上吹了声口哨，远处的鹰向他飞回来。

    空竹从墙头往前方的空气踏去，却没有坠落，仿佛被水洗掉的颜料那样从视野里消失了。

    这次足够艾玛看清楚，空竹并不是真正站在空气中，而是脚下踩着魔法凝成的钢丝般的“线”，他走在线上时如履平地，仿佛脚底和线之间有磁力相吸。

    线的拉开和消失十分迅速，他在空中行走之余还能分出精力展开让自己融于环境的法术来藏匿身形气息。

    一开始就知道对方的存在之后，空竹的行动在艾玛眼里无所遁形。

    她“看”了片刻空竹的动作，即使能施展同样的法术，一般魔法师也很难像他那样动作灵巧：“平衡感很好。”

    荷尔贝拉赞同：“议会很看好他。空竹很有希望成为下一届监察骑士。他平时……没那么多话。突然遇见女巫难免让信徒紧张。”

    艾玛心不在焉地点头，接着往食堂的路上走时问道：“他提到的那片‘小树林’在哪里？”

    “无名的小树林”，最开始人们不是没有动过给它冠上名字的念头，但最终还是使用这个特定的称谓来指代。

    它是神殿中的“墓地”，选择葬在这里的信徒死后被焚化尸体，骨灰洒在树林之中。

    火葬不罕见，棺木和葬礼昂贵，只有富裕的人才能消受，平民多是一把火一把灰了事，装进瓶子盒子里留个悼念。

    艾玛母亲的骨灰装进了陶罐，父亲给殡仪多塞了几个铜币，托他把罐子埋到镇附近的沙地里，那里的人都这么做。

    葬进陶罐还是葬进木棺，哪个更好其实也很难说清。

    不过有棺材的葬礼更体面，有钱人都这么做，那么镇上的人觉得这样更好，平民的火葬是“没有办法”。

    丧葬方式和信仰文化有关，艾玛在旅途中见过许多不同的处理方法，埋入地下算是寻常，有的将尸体置于沙漠留待野兽分食，甚至有将其沉入水中的。

    不少地方宣扬火葬，认为形体的彻底消失是为逝者消除束缚，得到一种更彻底的解脱。也有更现实的易于处理、干净卫生等因素。

    艾玛也途径过将骨灰洒在树林中的城市，但当地人的传说里，那片被民众当作墓地的树林常常闹鬼，除了举行葬礼的时候，平日里很少有人敢去。

    “无名的小树林”里植被茂盛，春季里绿意葱葱，草都长得有半米高，站在树林边上看不清里面的景象，更看不到尽头。

    树林边有少量守卫，荷尔贝拉介绍，也有多位园丁定期养护这里。

    比起“墓地”所象征的死亡，小树林看起来却充满生命力，这种反差非常奇妙。

    如果不是因为这个名字，说这是森林艾玛也相信。

    她突然好奇这片树林到底有多大，一时也不急着进去看，绕着树林的边缘走起来，荷尔贝拉跟在她身后。

    树林是绿的，深浅不一，甚至带着浅黄和暗红的绿，树干是棕色，草叶被日光映得发白，零星的白色、粉色、黄色、浅紫色小花散落在草地里。

    因此，视野中突然撞入一大片黑色的时候，艾玛一时间没有反应过来。

    那是个倒在地上的女孩。黑色的长发铺散在背上，头顶戴着格纹的花边发带。

    艾玛刚走近她，就听到女孩惊呼了一声：“啊。”

    听到这声音，艾玛停下脚步，看到女孩向她抬起头来，露出一对深紫色的眼瞳，近似方形的黑色瞳孔。

    她伏在草丛中的树荫下，细细碎碎的阳光落下来。