“我害怕他可能已经在外面被发现了，胡思乱想了无数种可能。但谁都没有来敲门。

    “在晚餐时间之前，他又没被任何人发现地从窗户翻回来了。”

    “我还是吓了一跳。因为他跑到城里去了，衣服上还有泥和草叶，头发也乱糟糟的。

    “他很高兴我没有告诉任何人。我成为了他的同谋。

    “他很惊讶我一直在房间里什么事都没做地等待，然后想到要教我认字。

    “他在这方面也像他的母亲，不认为奴隶有什么应不应做的事。他想要我能看懂书，会写东西，会做算数，就开始教我。

    “但，说实话，他不适合当老师。

    “他太聪明，也不够有耐心。但是……他用文字和数字出谜题跟我玩游戏的时候，我很开心。

    “夫人发现了这件事。她没有责备我。只是说，教人很耗费时间，不要耽误到少爷的功课。

    “她亲自教了我认字和书写，连她的孩子们都是由家庭教师教授的……我受宠若惊。

    “后来少爷还是会私自溜出门，我给他望风。说来很惭愧，我用来传递消息的法术，最初用在给他通风报信上。

    “再后来……他溜出去的频率变少了。”

    荷尔贝拉说到这里，停下来，又沉默了好一会儿。

    “抱歉，我说了太多无关的话……本来只是想解释我是怎么得到识字的机会，我不太会讲故事，第一次说这些。”她干涩地说。

    “作为故事来说，结束得有点突然，没听到后续更让我遗憾。”艾玛说。

    “……抱歉，我……”荷尔贝拉收紧手，闭上了眼睛，“夫人……那位女士，对我的恩情，我不论怎样都无法还尽。但我现在……没有资格再提她的姓名。”

    艾玛看了她一会儿，折过身翻开空置地扣着的杯子，给她倒了杯茶：“说了这么多，喝点茶吧。”

    “谢谢……”荷尔贝拉空出一只手，接过茶杯，这次没有推拒艾玛的邀请。

    艾玛也拿起自己的茶杯喝了一口，指了指荷尔贝拉手里的书：“这本书就给你吧。”

    荷尔贝拉一愣，立刻习惯性地回绝：“不，这太贵重——”

    “那就当，是我借给你的，你有兴趣，我最近也不看。等我什么时候想起来，需要的话，我再问你要。”艾玛说，“听了你的故事，这是回礼。”

    她停了片刻，说：“很抱歉，现在说这样的话……今天我向您讲的事情，您可以，不要告诉其他人吗？”

    “嗯，你放心，我没有讲故事的才能，所以一般什么都不讲。比起我，你刚刚说得好多了。”

    “只是因为喜欢看故事……这类不正经的爱好，或许稍微擅长上一些。蒙您夸奖，很惭愧。”

    艾玛叹了口气：“我也喜欢看故事，下次不要再说这不正经了，不然把我也给骂了。”

    “抱、抱歉，我会注意……”

    “说起来，这本《一千零一夜》，虽然我欣赏它的设计，但它收录的篇目版本并不是我最满意的。包括我最喜欢的《阿拉丁》的故事，还是之前收集的另一个版本更好。”

    荷尔贝拉看了一眼书封，她对书里的故事也耳熟能详：“您喜欢《阿拉丁》吗？”

    故事主人公的名字和标题同名，艾玛以为她指的是角色，摇头道：“我喜欢的是故事里那个神灯中的精灵。”

    荷尔贝拉说：“因为他无所不能？”

    “虽然神灯总是被描述为单纯用来实现愿望的道具，但我很好奇灯里精灵的来历：他能实现任何人的愿望，为什么不能实现他自己的呢？

    “故事里完全没有解释他经历过什么，阿拉丁也丝毫不好奇，仿佛理所当然觉得为人实现愿望是精灵的天性。

    “但在我后来看到的一些版本里，阿拉丁和精灵成为了朋友。

    “精灵解释了自己为何被关在灯里，在故事的结尾，他也获得了自己的自由和幸福。

    “这些版本可能是后来作者的杜撰，为了圆满这个故事的缺憾。但我喜欢这样的解释。”

    提到自己喜欢的故事和角色，艾玛难得话多起来。

    说到这里，艾玛一拍手，房间远处书架上的书突然四散飞起，漂浮在空中，仿佛经过空气的拣选，其中一本飞向艾玛，落到她手上，其他书本回到了书架上的原位。

    “在那些解释里，关于精灵的来历和结局，我最喜欢这个版本。

    “不向你透露细节了，这样读起来更有趣。你也拿回去看看吧。”

    艾玛不由分说地把它塞给了荷尔贝拉，想想，又认真补充一句：“这本看完就还给我哦。”

    新的那本较薄，封面上写着《阿拉丁和神灯》，不是完整的《一千零一夜》。纸质和印刷也随意许多，边角粗糙，但看得出主人很爱惜，有好好保存。

    荷尔贝拉认真地收好了它们。