十二月的时候总是很忙，为一年收尾要做的各种活计，还有新年的仪式、邀请、宴会等等。费城开店做生意的居民，店铺和住所大都相距不远，或干脆就是同一个地方。

    新年期间，街上的节日氛围浓重，不少人还自发组织了各种各样的庆祝活动。

    筹备新年庆典也是领主职责的一部分，要大操大办还是简单点，很受领主个人喜好的影响。

    有不愿意多添麻烦的指导者在先，艾玛也不是喜欢热闹的性子，很务实地在经济方面上多下了点功夫，主打的就是一个让大家多赚点钱，节日自己爱怎么过就怎么过的实在。

    贵族的新年还有更多麻烦事，连着几天的宴会是免不了的。亲自上门给人送祝福倒是不必，作为领主，等着被拜访就行；给各个家族的送礼少不了，还得抽空跟其他城市的大贵族联络感情；王室那边的礼数也一项都不能缺，弄不好还会被召见叫去。

    领主这项身份事务繁多是事实，因此也有许多推脱的借口，如非必要，艾玛不会离开领地。

    多蒙先生那边，艾玛于情于理都该亲自拜访。

    他今年过了五十岁的生日，真的准备着退休，再不然，也得卸掉一部分工作，退到二线。他仍然很有理想和激情，但五十岁毕竟是不年轻了，身体精力都再难跟上高强度的工作。

    多蒙本就是个为城市做过诸多贡献的名人，这三年作为城主也尽心尽力，提拔过不少晚辈。

    艾玛早就听闻这是位热心的老先生，实际更超出她预想。多蒙从第一次见面起就很喜欢她，看艾玛的目光相当慈爱，每每见面都要嘘寒问暖，像看孙女一样。

    艾玛没见过她父母的父母，对这个级别的长辈印象很淡，这种体验对她有点新奇。

    多蒙先生最年长的亲生孙女今年八岁，嘉兰感到工作时间之外，二十岁的自己在他眼里跟这小姑娘是一个辈分，为此心情复杂。

    看到艾玛在他这里的辈分判定差不多，心情更复杂了。

    新年的假期大约是从十二月的最后一周到一月的第一周。城堡总要有人当值，因此佣人们会错开放假。

    作为领主的贴身女佣，雪莉和莫妮卡的假期比一般佣人要短。

    莫妮卡觉得很正常，没什么想法；雪莉对城堡的活动更有兴趣，能陪着艾玛过节，她觉得很高兴。

    雪莉喜欢热闹和宴会，艾玛对此是有点佩服的。

    她最早虽然也对贵族的宴会感到新奇，但这新奇没超过一个月，艾玛就开始倦了。而雪莉每逢宴会都很忙碌，却仍然次次兴致勃勃、满怀期待。

    比如明年艾玛的成人礼，需要准备的事和山一样多，艾玛都想暂时逃避一下现实躺平休息，雪莉却已经兴奋地帮她选了十九种礼服纹样。

    艾玛的生日在二月，明年二月她就满十六岁了。

    波克奈利的女孩十六岁就被视为成年，因此艾玛十六岁的生日宴会很重要，现在开始准备算不得早。

    但艾玛本人事实上对此兴趣缺缺。礼节、宴会、客套，在褪去了最初的新奇之后，她对这种象征性大过实际意义的活动更多地抱持着应付的态度。

    雪莉拿着第二十款礼服纹样蹦蹦跳跳地过来了，艾玛真希望能分到一点她的热情。

    艾玛第二十次摸着布样上的纹路，第二十次说：“看起来不错，就这个吧。”

    雪莉则充分发挥了主动思考绝不盲从的精神，认真地分析了一遍纹样的含义、与其他饰品的适配度、与成人礼的契合度，最终第二十次将此款纹样划作备选。

    好消息是艾玛为成人礼不止需要准备一件礼服，多一些备选款式也不算浪费；坏消息是这意味着敲定服装方案的麻烦程度呈倍数增长。

    坐在床边讨论的艾玛感到些许发自内心的疲惫，向后一仰，倒在了床上。

    雪莉看出她累了，没再多谈礼服的问题，跟着倒到床上翻过身，用手梳了梳艾玛的头发。

    “好麻烦啊。”艾玛叹息一声，忍不住抱怨。

    “准备工作总是很麻烦的啦！但是等一切完成之后，会很有成就感！”雪莉的眼睛闪闪发亮，“如果觉得累的话，想想开心的事？”

    艾玛满脑子都是工作待办事项，在躺平中思维转动缓慢，向雪莉递去一个“一时什么都想不到”的茫然眼神。

    “比如说——成年宴会上的第一支舞！”雪莉贴得离她近了点，“对贵族来说，这支舞的意义好像很特殊，一般会交给婚约对象。艾玛你还没有婚约，但如果接受了谁第一支舞的邀请，就代表那个人很有机会——”

    雪莉亮闪闪的眼睛里装满八卦和好奇：“你有想好选谁吗？”

    艾玛说：“呃，还有两个月，到时候看情况吧。”

    “这么重要的问题肯定要提前想啊！”雪莉为她的敷衍而语噎了。

    “选谁都差不多吧……”艾玛心平气和。

    “总得