知道希格米莱怎么样。快到适合播种的时间了，希望你们那里不要受到这阵低温的影响。”

    这话题用不着编造答案，伯恩自然地接上了：“希格米莱还好，只是这两天稍微降了点温，没有下雪。播种的准备在正常推进，谢谢你的关心。”

    两月底是天气由寒转暖开始入春的时候，希格米莱的特色是品类众多的水果，也连带了水果衍生的各种产品。由于伊克里尼伯爵的个人嗜好，这几年希格米莱的果酒行业欣欣向荣。

    在希格米莱，种植的春天和收获的秋天是最忙碌的，但现在天气还冷，在准备工作阶段，没有那么多工作非交给伯恩这个继承人不可。

    比起工作，伊克里尼伯爵更操心他的婚姻大事，送伯恩出门的时候恨不得自己也一起过来。

    伯恩觉得，父亲就是爱看热闹，连看儿子的感情笑话也一样。

    伯爵知道他上次求婚失败的事，装作很为儿子伤心——伯恩觉得他不是真伤心，只拿这事当借口拖着儿子大喝一顿，母亲顾及情场失意的儿子还不好拦。

    今天要是再失败，怕是还有这么一顿——伯恩记得父亲藏了几瓶好酒，送他出门时那期待的眼神，怕是成了回去庆功，失败回去借酒浇愁，伊克里尼伯爵左右是不亏的。

    他很为父亲的豪放头疼叹气，有时候却也因为他这样的个性而安心。

    伯恩的手仍然放在口袋里，手指划过戒指盒，那些不安的情绪阵阵掠过他心头。

    如果再次失败……伯恩想，或许他确实需要父亲的酒也说不定。

    “对了——我已经准备好了揽花节的邀请函。”艾玛想起了什么，“按惯例，庆典仍然在今年五月。届时，希格米莱的事务想来能告一段落，不知道伊克里尼伯爵有没有空赏光？这几年受了伯爵诸多照顾，但我们一直没有见过面，我应该当面谢谢他。”

    伯恩眉毛抖了抖：“他……五月下旬大概能有空，得之后再确认具体的日程。父亲对费城的揽花节很有兴趣，他要是听到你这么说，一定很高兴。”

    “太好了。我本来想把邀请函寄到希格米莱，但难得你今天亲自过来一趟，我想，亲手交给你更有诚意。”艾玛微笑，“我把邀请函放在了办公室。看你在这里待着有点闷，不然趁这个机会，我们出门走走吧？”

    伯恩一愣，心跳加快。

    艾玛作出这邀请显然是在顾及他的情绪，但这是个绝好的独处机会，甚至用不着伯恩再找什么借口。

    他强自镇定地答应下来，却立刻感到紧张，握紧了口袋里的戒指盒。

    艾玛向书房里的客人们打了个招呼，带着伯恩出去了。

    客人间交换了眼色，大多也是记得去年的第一支舞，认为伯恩很有机会，书房里弥漫开一种暧昧的默契。

    伯恩无暇在乎那些误会，跟着艾玛有些僵硬地走了出去。

    伯恩对城堡一楼的办公室很熟悉，但艾玛领的路却从一楼办公室前绕了过去。

    他愣了愣神，一时脑内又闪过八百种想法。

    “那个——艾玛，”伯恩还是问道，“办公室不是刚才那个方向？”

    艾玛回过头，笑了笑：“啊，我放在三楼的办公室了，要麻烦你陪我走走楼梯。这会儿可能有女佣在打扫，你别见怪。”

    伯恩面上没有多少变化，手却紧张得快把戒指盒捏开了，脑内一片浆糊。

    三楼是领主的私人领域，那层楼的办公室是领主独处办公用的，一般客人即使有要事来访，也不能去三楼打扰，需要佣人转告。

    伯恩此前还没有去过艾玛三楼的办公室，一时觉得这或许是什么成功的预兆，又因为惊喜来得太突然反而不知所措。

    但伯恩这一年来毕竟是进步了。如果是去年的他，恐怕现在就要在楼梯口不管不顾地当场下跪拿出戒指，但这一年到底给了伯恩不同的视角，让他能用更冷静和客观的目光看到一些别的东西。

    伯恩从自己主观的期望和恋慕里稍稍脱出身来，感到一点微妙的脱节。

    艾玛走在他前面，正拾级踩上楼梯，腰后装饰的缎带水母一样轻盈地跃动。

    伯恩后知后觉地意识到，叫住她：“艾玛？”

    艾玛停下脚步，回过头，脸上仍然带着笑。

    啊，伯恩想道，不是错觉，艾玛笑起来和平时不太一样，没有那么多出于礼貌的感觉。从书房出来后，更是肩膀也放松了，显得异常轻快。

    伯恩惯例会自作多情，以为这变化是自己的缘故。但他今天莫名不这么想。

    一种奇怪的感觉把他紧张的心跳都压了下去，只是仍然时不时心悸般震一下。

    “你今天，是不是心情特别好？”伯恩试探地问。

    艾玛展了展眉眼：“是啊。被你看出来了。”

    “发生了什么好事吗？”

    阶梯边靠着扇窗，艾玛从窗口望出去，天空已经暗了一