空，连虫鸣都被掐断了。

    伸出手。

    “拿来。”

    影七双手奉上一枚蜡封竹筒。竹筒表面还带着体温，封口处的火漆印完好无损，正是族长私印的纹路。

    接过竹筒，指尖触到火漆的瞬间，心口玉牌猛地一烫。

    不是契约反馈。

    是预警。

    竹筒里装的不仅仅是信。还有一股被刻意封印、却在接触嫡系血脉时悄然苏醒的气息——那是只有祭祖大典当日才会启用的“宗祠禁制密钥”。

    族长把开启祠堂暗格的钥匙，连同密信一起送了过来。

    这意味着明天的祭祖大典，已经不是他单方面清算叛徒的审判台。

    有人比他更早一步，把棋盘掀翻了。

    捏紧竹筒，指节泛白。手背冰针像是嗅到了血腥味的蚂蟥，痛感陡然翻倍，顺着经脉直刺心口。肚子忽然咕噜叫了一声，大概是晚饭吃少了。

    “影七。”

    开口，声音依旧平稳，眼底却沉了下去。

    “你来的时候，祠堂那边有没有异动？”

    黑影伏在地上，额头紧贴石板，一字一句答道：

    “特使入祠后，偏殿封禁。属下的同伴……折了两个。”

    夜风重新吹起来，卷着焦糊味扑在脸上。

    低头看着手中的竹筒，嘴角勾起一抹极淡的笑意。

    好啊。

    正愁明天祭祖大典缺个由头把动静闹大，这就有人主动把刀递到了手里。

    “回去告诉族长。”

    将竹筒收入怀中，拇指重新推上剑格，金属碰撞声在寂静的山道上清脆刺耳。

    “信我收了。明日卯时三刻，祠堂见。”

    影七叩首，身形一晃，融入黑暗。

    山道上只剩他一人。

    月光被云层遮住半边，影子拖在地上，像一把尚未出鞘的剑。

    手背冰针的痛感仍在骨缝里来回抽扯，他却觉得这痛楚前所未有的清醒。

    万妖秘境的归属权、族长亲笔密信、祠堂禁制密钥、折损的影部暗桩——四条线索在这一刻拧成了一根绳，绳套的另一端，正勒向明天祭祖大典的脖颈。

    抬脚，继续朝祠堂方向走去。

    步伐不快，每一步都踩在枯枝断裂的脆响上。

    身后，衣冠冢的方向彻底沉入黑暗。而前方祠堂的灯火，在夜色尽头明明灭灭，像一只半睁的眼睛，正等着他走进去。