不知江大人以为，武安侯是暂禁府邸？还是收押诏狱？”

    黄维不敢敷衍应答，问出了瀛宣帝最关心的问题。

    看着二人将难题踢来踢去，瀛宣帝心中冷笑。

    已有武官出列求情，紧接着便有不怕死的言官，痛斥他二人相互勾结，欺君舞弊。

    场面突然失控，场下七嘴八舌，各抒己见。

    “各位大人莫要再争吵，以免伤了和气。”程爝此言一出，殿内便回复了安静。

    他摘下头顶象征侯爵的玉冠，放在地上，目光直视龙椅上那已变得陌生的帝王，同甘共苦的情谊，此刻碎得无声无息。

    “陛下若疑臣，臣甘愿领受任何查验。这冠冕乃陛下亲赐，臣先行摘下。”

    黄维与江笑庸同时看向他，目光复杂。

    “准奏。”良久，瀛宣帝才吐出两个字，他对黄维嘱咐道，“武安侯是国之重臣，万不可怠慢，退朝！”

    “臣，谢陛下隆恩！”程爝叩首，起身，目光掠过跪在一旁的女婿江笑庸，眼神复杂，终化作一丝难以言喻的喟叹，“照顾好我女儿。”

    他挺直了脊梁，在侍卫的护送下，走出了这杀机四伏的金銮殿。

    散朝后，江笑庸这才敢真正松一口气。

    黄维怒气冲冲地走来：“江侍郎，好手段！将这查证的烫手活计，一股脑推给刑部和大理寺！”

    江笑庸拱手：“黄大人辛苦，此案重大，还需仰仗您明察秋毫。”

    “哼！”黄维怒极反笑，借机发难，“武安侯洁身自好，待人和善，满朝皆知！他乃你岳父，你竟为求自保，在朝堂上首鼠两端，不肯直言相护！其心可诛！”

    “黄大人慎言！”江笑庸抬眼，目光锐利，“你我皆为陛下臣子，朝堂之上，无亲可言！”

    黄维被这大义灭亲的姿态噎住，愤然甩袖离去。

    程爝入狱的消息，在江笑庸回府之前就传到了程梘禾这里，她放下江笑庸的朝服，正欲开口，便被江笑庸抬手止住：“夫人已知晓侯爷之事？”

    江笑庸叹息：“侯爷不忍我被陛下逼问，这才妥协，是我连累了侯爷。”

    “不怪你，这是父亲的选择，他一生忠勇，断不会行此悖逆，黄大人定会还父亲清白。” 程梘禾忧心道，“只是诏狱阴寒，父亲年迈，我怕他身子骨熬不住……”

    “陛下圣心难测，正在气头，我亦不敢为侯爷妄言开脱。”江笑庸握住她微颤的手，安慰道，“好在此案我尚在协理之列，诏狱上下，我已暗中打点，夫人放心。”

    程梘禾点点头：“希望如此吧。”

    她将林伯恩的信递给江笑庸：“林紫坊府学院署今年改制，开春后便不再招收新生，我欲让疏庭一行人即刻启程，赶回东都。”

    “夫人安排便是。”

    南下东都，水路需不到两月，虽快却凶险莫测，海上漂泊数月，饮食单调，即使熟识水性者也难熬。

    稳妥起见，程梘禾命他们陆路疾行，一路风尘仆仆，除了必要的休整，便是马不停蹄地赶路。

    从未出过远门的江桑华咬牙撑了一月，终是积劳成疾，病倒了。行程只得放缓，幸而只是劳累过度，调养数日便见好转。

    从繁华到萧条，又从荒芜到兴盛，终于在年前赶到了闽中郡，此地距林家所在的林紫坊，已不足十日路程。

    林疏庭提议在闽中郡休整两三日，让疲惫的众人稍作喘息。

    在上好的客房安顿好后，江桑华兴致勃勃想体验下当地的风土人情，林清樾作为东道主，自然得相陪。

    两个姑娘出门多有不便，带上护卫又过于招摇，会武的江兰屿便被顺理成章地拉了进来当保镖，林疏庭仍觉不放心，最终，两人的出行变成了五人同行。

    街市上此起彼伏的吆喝声，裹挟着饭香与烟火的气息。

    转角木楼飘来清越银铃声，各店铺门口开始有人将点燃的灯笼高高挂起，街头艺人已经开始在准备表演的器具。

    江煦泽和林疏庭走在前面，林清樾被江桑华亲昵地挽着手走在中间，江兰屿沉默地跟在最后。

    往来人流中，一个衣着华贵的男子左拥右抱着两三位美娇娘，江兰屿心事重重，没注意撞上了男子的肩膀。

    男子被撞得一个趔趄，侧身怒视江兰屿：“搞什么？走路不长眼睛……”

    江兰屿恍若未闻，脚步未停，径直向前。

    男子身边的美人立刻娇声抱怨：“檀郎，那人好生无礼！”

    另一个美人附和道：“就是啊，明明看到檀郎在前头，还撞上来，怕不是存心的吧？”

    “哼！看爷怎么教训等不长眼之辈！”男子火冒三丈，撸起袖子就要去抓江兰屿。

    就在这时，他另一边肩膀又被人狠狠撞上！

    “哎哟！”男子痛呼一声，踉跄着连退几步，栽倒在地，他捂着剧痛的肩膀，感觉骨头