这十里长的官道，李还真一骑绝尘，陈牧连影子也没追见。

    他踏着八步赶蝉追至城门楼下时，那道士已不知去哪里新讨了一葫酒，靠在墙根含笑等他了。

    “陈兄，这可怨不得小道，是你自己慢了。”

    “这顿酒钱可要你为小道付了。”

    李还真晃了晃酒葫，笑得颇为得意。

    “李兄好轻功，在下佩服。”

    陈牧是当真有几分眼热了。

    这玄门正宗出身的家伙底蕴就是不一样。

    那轻功也不知是何品阶，竟能甩开自己这么远。

    不过眼下他也不好探究，便只招呼这道士进城。

    等入城之后，陈牧目光便微微一沉。

    城中气氛相当不对。

    街上行人少了许多，铺面也关了大半。

    正有一队队新募的兵勇沿街巡逻，甲叶碰撞声此起彼伏。

    沿街的酒肆茶楼里倒是坐满了人。

    大多佩刀带剑，看样子是外来的江湖游侠，正饮酒碰盏。

    “陈兄，小道就不上门叨扰了。”

    李还真忽而驻足，朝前方一家酒楼扬了扬下巴。

    “方才瞧见几个旧相识，小道自去寻他们吃酒。”

    “你得闲便来寻我，你欠这顿酒便先记着罢。”

    陈牧顺他目光看去，那酒楼二楼窗边果然有几个道门打扮的武人。

    他当即抱拳：“那便改日再聚。”

    两人就此别过。

    陈牧独自往城东承天街行去，一路留心四顾，越看越觉得不对。

    街上多了不少生面孔，气血雄浑，看起来都是练家子。

    看装束路数，天南地北的都有。

    他心中生疑，却也没有停留，快步回到了苍龙武馆。

    武馆大门虚掩，门前冷落。

    他推开侧门入内，前院演武场空空荡荡，只角落里有两三个杂役弟子在扫地。

    “九师兄！您回来了！”

    那几个弟子认出他，连忙上前行礼。

    陈牧一问方知，馆中大部分弟子都编入了城防营，驻扎在校场军营。

    “知道了，你们忙。”

    探明了大致情况，陈牧没有多留，径直穿过前院。

    他记挂着阿宁，直往三进内院去了。

    同一时刻，内院小池边。

    那株广玉兰树下，阿宁坐在石桌旁，乌发斜绾。

    她单臂撑着桌沿，另一手捧着一卷书册翻阅。

    这石桌旁还立着个穿短绿袄的婢女，正歪着头说小话。

    “小姐，您日日翻这破书做什么？”

    “您口中那良人一去就是小半旬，若当真记挂着您，早该回来了。”

    说话这人叫春棠，是柳青萝拿陈牧的钱，给阿宁买回来的侍女。

    阿宁被她打趣得脸一红。

    “小棠，我看你是讨打。”

    她当即收了书，作出恫吓状。

    那书册封面一闪而过，赫然写着《太阴炼形诀》。

    当初陈牧临别前交与她。

    上面有他自己依着太玄经引气篇留下的粗浅注解，叮嘱她可以试着习练。

    这几日下来，阿宁当真有了些进展。

    她体质特殊，灵气随行功自行汇聚，在体内化作淡淡法力。

    不过数日，整个人气质大变，寒症也不再发作，愈发清冷出尘。

    只是此刻被春棠调侃，她还是露出娇羞态，与侍女打闹了一番。

    闹完，她又哀叹起来。

    “小棠，你说夫君此刻在哪里？”

    “几位师兄说他入了茫荡山。”

    “我数着日子，这都过去五六天了，夫君要是遇到危险怎么办？”

    “不行，我还是要回屋绣完那枚平安扣。明日再去城隍庙请一炷香。”

    她碎碎念着，秀眉越皱越弯，说着轻拎裙摆，就要起身。

    陈牧留下钱财颇丰，如今阿宁也换回了曾当官家小姐时惯穿的锦绣绫罗。

    只是她性喜素雅，穿得并不张扬，一袭白裙飘飘出尘，点缀几枝青玉珠钗，端得秀美。

    春棠在后方看她急匆匆模样，连仪态也不顾了，不由直叹气。

    这傻小姐，日日去庙里请香有什么用。

    绣那平安扣不知扎破了多少次手，也不肯停。

    她正想出言劝说，突然听见垂花门外传来沉重脚步声。

    “是谁？”

    春棠立刻警惕。

    她本是大户人家的家生婢，自幼习过粗浅武艺，因主家遭难才流落出来，被柳青萝买回武馆。

    如今跟了阿宁，她心中感念，时刻护卫在侧。