餐厅里的灯光暖黄，照在餐桌上那几碟小菜上，映出一层油亮的光泽。

    汤恩伯其实早就已经不担心了。

    他跟着委员长这么多年，深知这个人的脾性——如果真的要杀他，不会让他进餐厅，更不会让他坐下来吃饭。

    让他坐下，给他碗筷，就意味着还有用得着他的地方。

    不过上位者嘛，总要敲打敲打，汤恩伯也乐得他拿拿样子。

    因为从他迈进这间餐厅的那一刻起，就闻到了一股味道。

    不是饭菜的香气，而是一种他再熟悉不过的臭味——臭冬瓜、霉千张、苋菜梗，是浙江老家那边的东西。

    常凯申平时很少在官邸里吃这些，因为宋美龄受不了这个味道。

    今天特意摆出来，汤恩伯心里就明白了，这是要跟他叙叙乡情。

    “这是咱们浙江的物产。”

    委员长用筷子点了点桌上那几碟黑乎乎、软塌塌的小菜，语气里带着一丝难得的温和，

    “你们那里也食臭。这是我特意让人从奉化老家弄来的，我夫人受西式教育，没福消受。”

    他夹起一块霉千张，那东西在筷子上颤颤巍巍的，散发出一股浓郁的气味，搁进汤恩伯碗里。

    “你尝尝。”

    汤恩伯看着碗里那块霉千张，颜色灰中透绿，表皮泛着一层黏稠的光泽，那股味道冲进鼻腔，直冲天灵盖。

    他是武义人，打小就有食臭的习惯。

    但委员长奉化老家的这批货，臭得格外有穿透力，属于那种闻一下就能把肠胃搅得天翻地覆的级别。

    他偷偷往钱大钧那边扫了一眼，发现钱大钧正不动声色地往后退了半步，鼻翼微微收缩了一下。

    汤恩伯心里暗骂一句，但脸上半点迟疑都没有，夹起那块霉千张，张开嘴，一口吞了进去。

    那股味道在口腔里炸开，从舌头一路冲向咽喉，再顺着鼻腔往上顶，顶得他眼眶都微微泛了红。

    他咬了两下，喉结一滚，把东西咽下去，然后咧开嘴，露出一个真诚的笑容。

    “好吃！”

    他的声音里带着一种劫后余生的感慨。

    “校长，就是这个味道！跟我小时候在家吃的一模一样！这比什么山珍海味都强！”

    委员长的眉毛微微上扬，眼角露出几道笑纹。

    他难得地笑了一下，又夹了一块臭冬瓜放进汤恩伯碗里。

    “好吃就多吃点。独食难肥，我一个吃着也没意思。”

    汤恩伯连连点头，筷子伸得飞快，又夹了一块苋菜梗塞进嘴里，嚼得嘎吱作响，脸上洋溢着一种发自内心的满足感。

    钱大钧站在一旁看着这一幕，心里五味杂陈。

    他当然知道委员长为什么高兴。宋美龄前两天刚把常凯申的腌菜坛子扔了，说那味道熏得整个官邸都像发酵失败的老坛酸菜坑，下人都不敢开客厅的窗换气。

    委员长心疼得不行，又不好跟夫人发作，只能把委屈往肚子里咽。

    今天借着见汤恩伯的机会，总算找到了一个能跟他一起食臭的人，这种喜悦，比打赢一场战役还来得真切。

    而汤恩伯吃得越香，委员长看他就越顺眼。

    这顿饭吃到后半程，委员长已经不再试探了，而是用一种近乎长辈对子侄的语气，有一搭没一搭地问着汤恩伯在软禁期间的身体状况、对华北战局的看法。

    汤恩伯一一作答，每一个回答都恰到好处——既不显得过于急切，又透着一股随时准备为校长赴汤蹈火的忠诚。

    钱大钧在旁边默默听着，在心里又给汤恩伯记下了一个评价：演技这个东西，果然是需要天赋的。有的人演了一辈子戏，不如汤恩伯吃一块霉千张。

    三天后，高碑店前线，十三军军部。

    汤恩伯背着手站在军部院子里，目光扫过面前那排灰扑扑的营房和远处蜿蜒的战壕。

    他的身板挺得很直，跟三天前在南京官邸里那副松垮垮的模样判若两人。

    最新的中将军装，领口的风纪扣扣得严丝合缝，肩上的将星在冬日的阳光下泛着冷光。

    他现在的头衔是十三军军长兼任华北保安司令——前者是他起家的老底子，后者是委员长临时加给他的，为的是让他在华北前线有足够的指挥权限。

    张雪中跟在他身后，保持着三步远的距离。

    汤恩伯没有明说，但从他迈出军部大门的那一刻起，他就没有正眼看过张雪中一眼。张雪中也不傻，他知道这个距离意味着什么。

    从部队驻扎高碑店开始，张雪中的头衔前面就一直挂着“代理”两个字。

    代理十三军军长，代理前线指挥，代理一切本该由汤恩伯承担的职责。

    他代理了将近一年。

    这一年里，他安分守己，没有给自己争过一兵一卒的指挥权，所有