魏氏刚要应声，几个狱卒去而复返，倚在不远处的牢房，直直盯着魏氏母子。

    魏氏咬牙将到嘴的话咽了下去，把包袱递给周天赐。

    “放心，母亲不会让她好过。”

    “包袱里装有干净的衣物，糕点干粮，你且忍两日。”

    魏氏出了京兆府，眼泪还是止不住，啪嗒往下掉。

    “夫人，别哭了，要是哭坏眼睛，世子会心疼的。”

    魏氏吸了吸鼻子，仰头将泪憋回去。

    “嬷嬷，去阮香楼。”

    盈嬷嬷张嘴想劝，但看到主子阴沉的脸色，想着世子方才的模样，到底没敢多说。

    夫人不是第一次做这事，这次想来也不会有事。

    马车停在阮香楼后门，魏氏换了身打扮，领着盈嬷嬷从后院进去。

    前院花管事将魏氏迎到雅间，堆着笑添茶倒水。

    “夫人，这回要卖几个？”

    花管事三十出头的年纪，身着樱红色纱裙，一双玉璧若隐若现。

    裙身裁剪合宜，每一针都像照着她的身形缝的，将她本就凹凸有致的身材展示得更完美，叫人移不开眼。

    脸上敷着厚厚的脂粉，唇上点着赤色口脂，一双眼睛微微上挑，眉目流转间，风流又多情。

    魏氏用帕子轻掩口鼻，目露嫌弃。

    花管事见状也不恼，脸上笑意未减分毫，识趣往后退半步。

    “奴家近来换了香，熏着夫人了。”

    魏氏甩了甩帕子，偏头看了盈嬷嬷一眼。

    盈嬷嬷会意，掏出五张百两银票和一张纸条，放在桌上。

    “不知花管事可敢接这个买卖？”

    花管事拿起纸条，眼睛倏然睁大，一脸不可置信。

    “一个公府千金，一个侯府千金，此事若闹开，奴家的脑袋怕是不保，夫人莫不是在开玩笑？”

    魏氏横了花管事一眼，板着脸，沉声开口。

    “我几时同你开过玩笑？”

    “两个不得宠的赔钱货，救把你吓到了？”

    花管事眼睛转了一下，并未拿起银票，纤细的手指点了点纸条上第二个名字。

    “她连国公世子都敢告，奴家实在害怕。”

    魏氏拧起眉头，盈嬷嬷又添了五张银票。

    “花管事，胆小怕事可不是你的行事作风，我再给你添五百两，拢共一千两。”

    “她们二人的容貌比你楼里的头牌也不差，而且都还是雏，花管事转手便能卖五六千里，这笔买卖，你赚的可不少了。”

    魏氏好歹是过来人，女子有无同房，她一眼便能看出来。

    花管事闻言，故作思索，半晌后才笑意盈盈将银票收起来。

    “夫人想把人卖到何处？”

    “西北边界，我要让这两个小贱人生不如死。”

    魏氏咬牙切齿，她们敢算计天赐，那就要她们生不如死。

    花管事意味深长看了魏氏一眼，西北到京城近十日的路程，来往的商人又多又杂，折磨姑娘的手段层出不穷，花楼里的姑娘要不了两日便会一身伤。

    娇滴滴的小姐，样貌上乘，又有世家千金的矜持和宁死不屈烈性，客人最是喜欢，真要送过去怕熬不过一月，下身便会溃烂而死。

    与此同时，四皇子府书房。

    周国公拿出一个锦盒，里面整整装了厚厚一沓银票。

    “五万两保我儿平安，四皇子，你觉得可行？”

    齐璟看到银票，眼睛一亮，随即又暗下去。

    周天赐的事虽然有法子，但风险太大，稍有不慎，他怕也落不得好。

    ——

    八月十四，是周天赐行刑的日子，周国公天没亮就提着食盒进了监牢。

    周天赐迷迷糊糊醒来，看到床边有个身影，被吓了一跳，下意识往角落缩。

    周国公看到儿子的模样，喉头梗了一下，半晌才低低唤了一声。

    “天赐。”

    周天赐闻言，眼睛瞬间亮了，手脚并用爬到周国公面前。

    “父亲，你终于来看我了。”

    周天赐神情忐忑，整个人瘦了一圈，眼眶凹陷，眼下一片青黑。

    周国公抬手摘去他头上的干草，鼻子发酸，他前娇万宠着长大的嫡子，何时受过这样的苦楚。

    思及此，周国公眼眶蓦地发红，轻轻拍了拍周天赐的脑袋。

    “先吃饭。”

    周国公拿过食盒，取出菜一一摆在周天赐眼前。

    八宝鸭、翡翠鸡丝、樱桃酥肉、鲜鱼羹、杏仁豆腐、莲子酥，还温了一壶酒。

    周天赐脸上的笑意在看到酒的时候瞬间收回去。

    “父亲，怎么还备了酒？”

    周天赐声音发颤，一脸不可置信。