杜筠溪踏入京都城，选择棠府作为切入点，一则是棠寒英身上的奇毒，二则便是这位国舅爷。通过棠府，她可以接触到帝都权力中心的大人物。

    现在，终于来了。

    杜筠溪坐正身体：“棠公子，你是何想法？”

    扬长青在一旁也好奇地竖起耳朵倾听，此等八卦，平生仅见。

    “此事关系我棠氏一族的生死，希望二位能听在下安排，若能逃过此劫，我日后也会对你们鼎力相助。”棠寒英并不完全信任别人，凡事有筹码和利益，才能安心合作。

    杜筠溪正有此意，她定了定心：“如今你和阿青命运相联，棠家有难，我们三人谁都逃不过，相当于是同一条绳子上的蚂蚱，我和阿青定会护棠府周全。”

    扬长青适时表态：“我都听阿筠的。”

    “……”棠寒英心里舒了一口气，却又莫名涌起一丝难以言喻的涩意。他的视线在前面两张脸上梭巡，以旁观者的角度看自己和杜姑娘，男才女貌，却是十分登对的。

    他眸色一暗，手指下意识地捻着腰间的平安符，继续回归正题：“辛卫天与当今垂帘听政的辛太后乃一母同胞兄妹，感情深厚。但二十年前的东宫惨案，我的两位姨母都死于非命，兄妹二人便已有嫌隙。如今太后掌权，幼帝懵懂，前朝又有辛卫天坐镇，权势诱人，朝中已然分成两派，这兄妹二人反目只在旦夕之间。”

    形势分析到这里，杜筠溪已明白他的意思：“莫说你不是这国舅爷的儿子，就算是，这认亲，也是不能认的。”

    “正是。”棠寒英语气漠然，仿佛谈论的并非自己的命运，“辛太后乐见其兄无嗣。辛卫天年事渐高，子嗣艰难，拥趸者如何不急？家族‘一世’与‘世代’荣华，自是不同。我，不过是他们权力棋盘上的一枚活棋。血脉？不重要。他辛卫天缺的，只是一个‘名正言顺’的儿子而已。”

    气氛一时有些凝重。扬长青坐在椅子上，双手环胸，开口说道：“别担心，我和阿筠替你受着呢，那什么国舅爷的，我看也没有那么可怕，我们大可以迂回拖延着，反正他认定你是他儿子，还能拿你如何？”

    这话说得倒也没错。辛卫天这些年一有什么名贵药材，或者妙手圣医，都往棠府送，除此之外还有金银器皿，珠宝衣物，源源不断地亲自送来。

    谢阳韫虽不喜他，倒也没有拒之门外，毕竟他也算是棠寒英的姨夫，权当是他在为女儿赎罪了。

    第二日，杜筠溪见药浴效果极佳，棠寒英这副身子短时间内应该不会再毒发，便下山回府。

    棠安将马车备好，看着三人一同过来，摸了摸后脑勺，不明白一夜之间，夫人的这位故友怎么就堂而皇之地跟公子夫人走在一起了。

    棠寒英站在一旁，看着杜筠溪和扬长青上了马车。车帘垂下，隔绝了里面的光景，他这才收回视线，然后就跟一直在悄悄打量自己的棠安对上了。

    棠安连忙别开视线，他只是下人，不该对夫人的朋友这般直视。

    棠寒英也没有说什么，他不打算与他们同行。昨夜在他的坚持要求下，扬长青去了另外一处厢房歇息，而他守在主屋屋顶，几乎一夜未眠。

    他对杜姑娘的这位朋友并不放心。这是一种男人，近乎本能的直觉。

    这时，青色车帘被掀开一角，杜筠溪露出白皙的半张侧脸，看向站在车外的棠寒英，说道：“阿青，你可以在药院里再休息一会儿，慢慢来。”

    她知道他昨夜没有休息好。

    棠寒英抬起眼，极轻地嗯了一声。然后他站在原地，看着马车渐行渐远。

    *

    棠府大门，一对青石雕琢的狮子静默蹲踞。清晨的阳光掠过，被迫大开的铜门与金钉折射出刺眼的光芒。往日宽阔开敞的石阶之上，摆着漆红四方桌。桌上满满当当，摆满了祭祀用品，此时正中央黑色牌位前，点燃的三支香正袅袅升起几缕极细的白烟。

    门楼飞檐如翼，覆盖着深黛色的筒瓦，檐角悬着的铜铃在这个无风的炎热夏日清晨，凝然不动。

    掌管棠府的二房棠宣谨带着妻儿，战战兢兢地站立在一旁。他脸上豆大汗珠滚落，却不敢伸手拂拭，只觉国舅爷那双阴鸷如鹰隼的目光，正冰冷地钉在自己身上，令人无法动弹。

    在石阶之下，一道蟒袍金绣的高大身影如山岳般杵立，气势迫人。四周的人退至九尺有余，皆是垂首屏息，落针可闻。

    辛卫天面沉如水，目光如刀，望向来路，手指摩挲着一枚玉扳指，终于，一辆马车驶入视线范围内。他将手一招，立刻有人恭敬地双手献上一把巨弓。

    此弓以百年桑柘为胎，缠牛筋，裹深海鱼胶，弓臂粗如儿臂，龙蛇纹理盘绕，弓弦坚韧如钢，可承万钧。辛卫天从箭袋中抽出一支玄铁箭，以指搭弓，然后抬起手臂，径直对准了不断靠近的马车。

    棠安正专心驾车，冷不丁被一闪而过的光芒刺到眼睛。待他看清前方形势，全身冷汗淋漓而下