满园宾客散尽，西门府正厅只余狼藉残席，县太爷端坐正堂，并未起身告辞。

    西门庆看在眼里，行了个晚辈礼后道：“前日所托之事，劳烦老父母记挂，打探那逍遥道人的底细，不知可有眉目？”

    县太爷缓缓点头，讳莫如深。

    得到这个回应，西门庆朝旁边管家递去眼色，管家即刻捧出三百两黄金，摆在案上。

    县太爷收回视线，手抚胡须，一言不发。

    西门庆心中了然，再度示意管家，管家又抬了三百两黄金上来。

    县太爷这才开口道：“巨虎道人名唤逍遥子，出自道门。山门远在漠北雪岭，门内有千人之众，皆惯能驱御猛兽，修行手段莫测。此人下山，只为游历人间，磨砺道心。”

    前两句，确是他从武松口中旁敲侧击套来的实话。

    余下那一大套神异说辞，是今日亲眼见到那三千两黄金之后，现编的。

    西门庆听完县太爷的胡诌，后背渗出冷汗，如此异人，竟还有千名？

    这六百两金子，当真花得值当。

    他还暗自庆幸，往日那些阴私狠辣的手段，没有贸然用在此人身上，否则必将招来祸事。

    县太爷命随从把六百两黄金收好，随即起身离去。

    夜色沉落，西门府内外处处点起灯火。

    府内家丁全部调拨出来，手持棍棒，分作数班轮班守夜。

    头一波贼人，约莫二更天来的。

    墙根传来泥土剥落的闷响，值守家丁立刻喝喊示警，院内灯笼齐举，数十道火把亮光直扑院墙。墙外黑影见势不对，转瞬消散在暗巷。

    没过半个时辰，第二拨贼人来临。这伙人试图撬开侧院脚门，门轴响动惊动廊下值夜仆役，一阵锣声敲起，这一伙才退走。

    将近四更，第三波贼人再度出现，扔石子试探府里守卫的虚实，来回撩拨，搅得整座府邸不得安宁。

    整宿呼喊、铜锣、棍棒磕碰的声响，断断续续不曾断绝。

    西门庆整夜未回内房安寝，就坐在厅堂的冷板凳上，眼圈发黑。

    一盏孤灯燃得摇摇荡荡，耳边墙外稍有一点风吹草动，他便浑身绷紧，随时准备迎接来敌。

    内院厢房之内，潘金莲也一夜未眠，始终等不到大官人回屋。

    墙外阵阵锣响、呼喝之声一阵阵传进后宅，她听着外面乱糟糟的动静，心中七上八下。

    数日过去，关于西门府得三千两黄金贺礼的闲话，在阳谷县城各个茶坊酒肆漫开。

    市井之间各色人等心思翻涌，有泼皮闲汉整日聚在一处嚼舌根。

    “凭空落下这般厚财，真叫人跃跃欲试啊。”

    “他家金银堆得高出屋顶，咱们这些苦人却要抠着铜钱过日子。”

    “既是得了这般天大的喜事，便该拿出些，接济城中穷苦人家才是。”

    “那巨虎道人府中定有更多金银，否则也送不出这般重礼，不如……”

    “啊？！尔欲做伥鬼，我必不阻。只求今日之后，莫再说我俩相识过。”

    武家大宅。

    杜哲令武大郎一年内不得踏出府门半步，府中一应采买均交给仆役。

    武大郎遵令，守在宅院里日日操练杜哲传授的锻体功法，夜夜与四名妾室相伴。

    白日庭院中，时时能听见练功时粗重的喘气。

    入夜后，院落深处灯火久久不熄。

    武松一得空闲，便过来探视兄长。

    踏进院中，看见武大面色红润，体魄比先前越发壮实，便出言劝慰。

    “师尊既有吩咐，兄长安心在家静养便是，为武家开枝散叶，绵延子嗣的重任就交给兄长了。”

    武大郎不甚明白其中缘由，只是素来听话，一心练功耕耘，不问外界风波。

    西门庆则夜夜防贼不得安睡，城中的非议也越传越盛。

    恰在此时，邻县河朔一带遭了水患，流民四处逃散，官府行文下发到阳谷，号召本地富户捐钱捐粮，赈济灾民。

    阳谷县城里外议论纷纷，满城都拿那三千两黄金说事，用“该行善”的标尺对着他。

    “西门大官人得道人厚赠，金银无数，眼下邻县遭灾，理当率先捐输，做全城表率。”

    “富户皆要出力，难不成偏他一毛不拔，如此这般岂非为富不仁？”

    闲言碎语无穷无尽，已经影响到自家生药铺的生意，大有抵制之势。

    万般无奈之下，西门庆只能咬牙，打算借捐粮赈灾，平息满城口舌。

    他学古人开设粥棚赈济饥民，在城西空地搭起一处大粥棚，熬煮米粥，每日辰时开棚，放饭救济逃来的饥寒灾民。

    消息一出，阳谷县外的四方流民、市井泼皮全数蜂拥而至。

    身强力壮的汉子把老弱妇孺挤在人堆外围，该被救济