渐近黑瘴山脉，天地间的气息骤然一变。

    原本清爽的山风，变得潮湿黏腻，带着一股淡淡的腐朽浊气。抬眼望去，前方连绵无尽的群山被一层厚重的灰黑雾霭牢牢笼罩，云雾沉垂，不见天日，连阳光都难以穿透半分。

    这便是黑瘴山脉的地界。

    常年不散的瘴气浸染山川草木，滋生凶煞，孕育妖兽，也藏匿着无数行走大荒的亡命之徒。在外门弟子口中，此地从来不是历练宝地，而是实打实的凶地。

    队伍停下脚步，带队的凝气九层管事面色肃穆，抬手取出一枚灰褐色的驱虫丹捏碎。

    细碎丹粉随风散开，淡淡的药香暂时隔绝了周遭瘴气的侵蚀。

    “入山之后，紧跟队伍，不许擅自离队百丈之外。”管事的声音冷硬，不带一丝情绪，“只在外围区域采摘凝露草、墨羽花，但凡遇到高阶妖兽踪迹，立刻退走，切勿恋战。”

    “谁若是贪心妄进腹地，死在里面，宗门概不负责。”

    几句叮嘱，字字都是警告。

    几名弟子神色微紧，下意识收紧了身上的法器，眼底藏着几分忌惮。唯独周凯、秦亮二人神色倨傲，并未将这外围瘴林放在眼里。

    二人修为凝气八层，在外门同辈中也算佼佼者，往日也进山历练过数次，自持经验充足，心底只剩几分肆意。

    简单整顿片刻，七人队伍踏入了黑雾笼罩的山林。

    一入林中，周遭光线瞬间昏暗下来。

    参天古木交错丛生，枝桠盘绕，遮天蔽日。地面铺满厚厚的腐叶，踩上去松软湿滑，发出细微的沙沙声响，在寂静阴森的林地里格外清晰。

    四周死寂得可怕，没有鸟兽啼鸣，只有风吹瘴雾流动的低哑声响，丝丝缕缕，入耳心慌。

    瘴气无形无质，却能缓慢侵蚀修士经脉、麻痹灵力，寻常凝气弟子久待其中，修为都会滞涩运转，战力大打折扣。

    众人按照分工，两两散开，低头采摘路边随处可见的低阶灵草。

    王林独自落在队伍最末尾，按照路上周凯二人的吩咐，手持药草，不断为众人调配驱瘴汤药，看似任劳任怨，毫无怨言。

    他的气息依旧压在凝气三层，身形沉默，动作平淡，在众人眼中，依旧是那个被发配至此、软弱可欺的底层弟子。

    周凯一边采摘灵草，一边余光瞥着身后的王林，嘴角噙着不屑。

    “果然是没骨头的货色，挨了欺负也只敢忍着。”他低声对身旁的秦亮说道。

    秦亮嗤笑一声，声音不大不小，刚好能让近处几人听见：“得罪执事的废物，能活着就不错了，还敢摆脸色？这一路，正好让他给咱们当牛做马。”

    其余弟子纷纷低头默不作声，默许了二人的欺凌。

    荒山野岭，无人管束，弱肉强食的规矩被无限放大，没有人会为一个无用之人出头。

    唯有隐匿在林间阴影里的陈恪，静静看着这一切。

    他周身没有半点灵力波动，如同山林草木，融入周遭黑雾。眼底无喜无悲，只是默默见证着王林的隐忍蛰伏。

    他清楚，王林的顺从从来不是卑微。

    是在积蓄，是在等待一个彻底无人制衡、可以肆意杀伐破局的时机。

    队伍缓缓深入外围山林，一路还算安稳，只遇到几只低阶毒虫，被众人随手斩杀。

    可越是往内走，林中的瘴气便越发浓郁，空气中的凶煞气息也越来越厚重，隐隐有细碎的妖兽嘶吼，从山林深处遥遥传来，沉闷暴戾。

    半个时辰后，众人收获颇丰，储物袋中装满了所需灵草。

    有人提议折返，免得夜长梦多。

    周凯却摆手拒绝，目光贪婪地望向更深的黑雾深处。

    “外围灵草品相一般，不值多少灵石。”他沉声道，“我先前来过此处，再往里走三里，有一片墨羽花丛生的洼地，那灵草价比更高，多采一些回去，咱们此番才算不虚此行。”

    “太深入了，腹地方向太过凶险，不妥。”一名弟子低声劝阻。

    “胆小成不了事！”秦亮立刻呵斥，“有我和周师兄在，区区外围边缘，能出什么意外？你们怕送死，便在这里等候，我和周师兄进去采摘即可。”

    二人早已贪心作祟，不愿空手而归。

    对视一眼后，根本不顾众人劝阻，径直朝着山林更深处快步走去。

    管事眉头微蹙，却并未强行阻拦。

    他只负责带队出行，只要不出生死大乱，弟子私自贪进，后果自负，与他无关。

    “在此原地等候，不许乱走。”管事丢下一句话，便盘膝坐在一棵古树之下闭目调息。

    余下五名弟子两两扎堆，彼此靠拢，警惕地打量着四周昏暗的林地。

    王林依旧独自立在角落，垂眸沉默。

    可没人知晓，他的神识早已悄然铺开，笼罩周遭百丈山林