一声惊呼，突如其来，令金笑开心头猛得一跳。他倏然回首，只见楼云袖一身冰玉般的白衣虽沾染了尘土，却难掩其下透出的生机。她原本苍白的双颊此刻已泛起几分血色，金笑开见状，悬着的心终于落地，庆喜不已。或是出于长期相处习惯，下意识将手掌抬起，落下时却轻柔得宛若春风拂柳，替她将散乱的秀发别至耳后，口中故作嗔怪道：“怎生一点儿也不稳重。”手掌滑过她的发顶，他心中却是暗自长舒一口气：“无事便好。”

    知晓金笑开并非当真责怪，楼云袖仍旧不甘示弱地扬起下巴：“若是稳重，我还是我么？”追着金笑开收回的手掌，轻轻拍打了下，仿佛好似半分亏也吃不得，随即正色道：“声音似从西南而来。”

    “西南？”金笑开面色骤沉，脑海中瞬间闪过烈溪宫中的舆图：“西南一地地势最高，早前我看舆图所绘，似有极为广阔的洼地，常年蓄水。烈溪宫之人大多开凿小径，引水下流，以灌溉植被……”话至此处，他惊得脸色煞白，失声道：“莫不是有人炸开堤坝！”当下他顾不得许多，俯身以耳贴地。不过片刻，他猛跃而起，急声道：“有山水急涌之声，快往高处去！”他正要伸手去扶楼云袖，却被她一手拍开。

    只听楼云袖好没气道：“本姑娘还用你扶？”随即声音一柔，眼中闪过一丝狡黠：“一起跑，更快！”话音未落，她已飞驰而出，跑出几步又似想起什么，一步跃回原地，顺手抄起软剑，别于腰间，恨恨道：“待下次见面，本姑娘定要一一讨回。”

    金笑开一翻白眼，指向先前楼云袖离去方向：“你跑反了。”不待楼云袖出言反击，已率先动身，面朝西北而行。

    迷阵未破，无论朝何方向，终究如鬼打墙般，还是要回到原处。虽不知金笑开为何向西北行去，但相识偌久，彼此之间早已是性命相托的信任。楼云袖毫不犹豫，提气紧随其后。

    二人步伐轻灵，似缓实疾，两侧怪石如残影般向身后飞掠。行约五十步，金笑开倏然止步，沉声道：“好生调息，再有片刻，便是破阵之机。”楼云袖见他神色凝重，不似玩笑，也不多问，当即盘腿而坐，闭目运气，引导体内剩余药力流转周身。

    不知过了几刻，那撼天动地的轰鸣声自远而至。初始细若蚊吟，只是须臾之间，已然如黄钟大吕，震得人心神俱颤，仿佛近在耳畔。

    金笑开目光如电，凝声一喝：“速走！”

    烈溪宫。

    随着撼动天地一声巨响，巍然矗立的烈溪宫仿佛也发出了痛苦的**，剧烈摇晃起来。宫内，江上机、何不逆诸人围立舆图四侧，指点山川地理，商讨破敌良策。巨响袭来，案上烛台倾倒，灯烛滚落，滚烫的蜡油溅了一地，却无人顾得上去擦拭。

    不等众人惊问，一名弟子踉跄，跌跌撞撞地闯入大殿，满脸惊恐：“那丰姑娘派人炸毁堤坝，山水汹涌而下，势如猛兽，已有不少兄弟葬身水底！”

    “什么！”江烈一声暴喝，须发皆张，不及细问，便要冲出门去。一旁的何不逆愁眉深锁，眼中闪过一丝惊骇，随即迅速冷静下来，抢先询问：“九溪大阵部署如何？”

    那弟子面色惨白，颤声回道：“尚未布置完全，便被洪流冲毁十之七八。原本负责修整阵势的兄弟们，尽数葬身，无一生还。”

    江烈闻言，胸口如遭重锤轰击，身形猛得一晃，连退数步，险些站立不稳。反观何不逆，纵有诧异，转瞬之间已然恢复如常。他长长吐出一口浊气，紧绷的肩膀微微一沉，嘴角勾起一抹苦涩而无奈的弧度。轻捻胡须，低声沉吟道：“好手段，好手段！佯装闯阵，实则纵火烧谷，驱散雾气。如今炸坝泄洪，天威之下，机关玄术，皆成无用矣。”说罢，转身朝江上机一拱手：“东翁，丰姑娘连布奇策，环环相扣，现下绝非力敌之时。”

    江上机双眸半闭，凝神静思，面色沉静如水，唯有指尖微微颤动出一丝波澜。江烈却已按捺不住，急声喝问：“还有多少兄弟在外？万五兄弟至今未归，可有消息！”

    听得一声“兄弟”，那弟子心防崩溃，泪如泉涌，惨然悲戚道：“除了留守宫内的兄弟，哪里还有活人。”胡乱一抹满面泪痕，又哽咽道：“万五……万五兄弟，连同宫外的兄弟，并未瞧见身影，只怕凶多……”

    “住口！”一声狰狞怒喝打断那弟子的话。江烈狠狠一跺脚，踏得底板碎裂如蛛网。他双目含泪，咬牙切齿道：“他们皆是我的好兄弟，生要保全，死也不能暴尸荒野！”话音未落，他已飞身如虹，掠出大殿。赵三、吴六、陆九三人互视一眼，皆从对方眼中看到决绝之色。三人齐齐向江上机告罪，紧随江烈而去，消失在殿外。

    一行四人，奔如箭矢，出得烈溪宫，直朝腹地匆匆而行。待赶到阶前，空荡无人。但见巍峨耸立的九九八十一级台阶，尽数淹没于浑浊的泥汤之下。那九尺九寸高的擎天石柱，仅露出顶端半张残破的石匾，将“烈溪宫”三字冲洗得斑驳不堪。

    水面平静得诡异，似乎山水涌尽，留下劫后的满目疮痍。偶尔泛起