脚步声。

    不快不慢，一步一步，踩在巷口青石板上，沉得发闷。

    陈安顺握着刀柄的手没动。背靠着巷墙，侧身站着，耳朵竖起来听。

    脚步越来越近。

    那股压迫感先脚步一步到了。

    沉。厚。浑然一体。

    不是三流武者能给出来的东西。三流的力气再大，气息也是散的，一团浆糊裹在身上，行家一摸就透。

    眼前这股气息不一样，收得紧，压得实，跟一块铁疙瘩似的，结结实实地堵在巷口。

    二流。

    而且不是刚入门的二流。

    陈安顺的后背贴着墙面，粗糙的砖缝硌着脊梁骨。乌鞘长刀横在身前，右手拇指抵着刀镡，随时能推出那一寸。

    壮汉的身影出现在巷口。

    五短身材，肩膀却宽得出奇，两条胳膊跟小腿一样粗。脸盘子方方正正，下巴上一道横肉，两只眼睛不大，但眼珠子转得慢，盯人的时候有一种碾压式的钝感。

    铁秤砣。

    没跑了。

    徐良说这人一拳能打穿三寸青石板。陈安顺低头瞥了一眼壮汉的右手——指节粗大，骨节突出，手背上的筋络鼓着，青筋一根一根的，不用摸就知道那双拳头上裹着多厚的茧子。

    壮汉在巷口站定，没往里走。

    两个人隔着四步的距离对视。

    陈安顺一动不动。

    壮汉的眉毛动了一下。

    他显然没料到巷子里头蹲着的不是个慌张跑路的软蛋，而是一个拎着刀、背靠墙、稳稳当当站着的老头子。

    沉默持续了三息。

    壮汉先开口了。

    “什么来路？”

    四个字，嗓门不高，但每个字都带着一股往下砸的劲儿。

    陈安顺没答。

    不是不想答，是在掂量。

    他刚入二流，底子薄得跟张纸似的。面前这个铁秤砣是二流巅峰，中间隔着的不是一星半点。真动起手来，白虎衔尸刚入门一夜，能不能砍到人都是个问题。

    打不过。

    但不能怂。

    武者之间的第一面，谁先露怯，后面就是被牵着鼻子走。弘阳武馆的恩师说过一句话：你可以死在人面前，不能矮在人面前。

    陈安顺把刀收回鞘里。

    这个动作让壮汉的眉头拧了一下。

    收刀比拔刀难。拔刀是攻，收刀是退。但在两个武者对峙的当口收刀，要么是认怂，要么是根本不把对方放在眼里。

    陈安顺把刀别在腰间，抬起头，看着壮汉。

    “县丞赵府。陈安顺。”

    七个字。

    前四个是招牌，后三个是名字。

    壮汉的脚步顿住了。

    县丞赵府。

    整个清泉县，方县令之下，就是县丞赵光峰。

    清泉县的大小事务，方县令常年不管，实际上拿主意的全是赵光峰。税收、治安、民政、商路，哪一样不过赵光峰的手？水帮十三口井的经营权，当初就是赵光峰点的头。

    赵府的人。

    壮汉的右手在袖子里动了一下，没掏出来。

    他盯着陈安顺看了五六息。目光从那柄乌鞘长刀上扫过，又落到陈安顺的脸上。八十岁的老头子，满脸皱纹，脊背却挺得笔直，站在那儿不摇不晃。

    “赵府的人，跑来大井头的宅子做什么？”

    陈安顺没接这茬。

    “你又在大井头宅子外头做什么？”

    壮汉的下巴上那道横肉抖了一下。

    被一个刚入二流的老头子顶了一句，脸上挂不住。但“赵府”两个字堵在那儿，一时间不好发作。

    他对赵光峰了解不多，只知道这个县丞做了二十年，手段硬，背景深，清泉县上上下下没人敢当面呛他。

    米帮调他来清泉县之前，上头的人专门叮嘱过一句：水帮的人随便打，赵府的人别碰。

    眼前这个老头子到底是不是赵府的？

    壮汉拿不准。

    但他也不怕。

    他从袖子里把右手抽出来，五根粗短的手指在空气中捏了一下，骨节发出一连串脆响。

    “赵府了不起？”

    他往前迈了半步，身上那股二流巅峰的气息毫不掩饰地碾压过来。

    “我们米帮背后，也不是没有官府的人。”

    陈安顺的脊梁骨被那股气压得发紧，腰间别着的乌鞘长刀硌着胯骨。

    他没退。

    两个人又对视了三息。

    壮汉的眼珠子转了一圈，哼了一声。

    “少管闲事。”

    说完，转身走了。

    脚步声一步一步地远去，沉闷，匀速，跟来时