“英武街十三号。”

    仝双的话还没说完，陈安顺已经站起来了。碗搁在石榴树根底下，右手从枣红马鞍侧摘下乌鞘长刀，往肩上一搭，转身就往院门口走。

    仝双张着嘴，后半截话堵在舌头上。

    这老头什么路数？

    他在宁川府替赵有道管了两年的宅子，见过的武者少说几百号。想上擂台的人十个里头有九个要先打听规矩、摸清行情、找人陪练几场再做定夺。哪有刚问完地址转头就走的？

    清泉县的马厩管事都这么莽？

    陈安顺的背影已经到了院门口，灰布短衫被风撩起一个角，露出腰间缠的粗布带子。乌鞘长刀斜搭在肩头，刀鞘尾端一晃一晃的。

    仝双突然想起一件事，两步蹿到院门边，扒着门框朝外喊了一嗓子。

    “陈管事！擂台不论生死，您老小心！”

    巷子里的回声把“不论生死”四个字弹了一个来回。

    陈安顺的脚步顿了一拍。

    半息。

    他偏过头，冲仝双点了一下，没说话，脚步没慢，继续往巷子深处走。

    仝双扶着门框，盯着那个越走越远的背影看了好几息。

    不论生死。

    他说完这四个字的时候，那个老头连步子都没乱。点了个头，跟听见今天天气不错一样的反应。

    仝双的后槽牙磕了一下。

    他转过身，正好看见小辰蹲在院子里喝水，碗端得歪歪斜斜，一半水洒在鞋面上。

    “你家这位陈管事，一贯这么……”

    仝双斟酌了半天，找不到一个合适的词。

    小辰放下碗，用袖子抹了一把嘴，拍拍屁股站起来。

    “我清泉之人，向来如此。”

    说完，学着陈安顺的架势，把腰一挺，迈腿就往院门外走。

    仝双愣了两息。

    “哎……”

    他追了两步，朝小辰的后脑勺喊。

    “三流上不了擂台！”

    小辰头也没回，声音从巷子口飘过来，中气挺足。

    “当然知道！我去城里打听打听各大武馆的收费！”

    脚步声还在往远处跑，隔着半条巷子又飘回来一句。

    “我王小辰，倾家荡产，也要学第一等的武功！”

    仝双站在院门口，两只手垂在身侧，嘴开了又合，合了又开。

    倾家荡产。

    第一等的武功。

    一个清泉县来的三流小子，穷得连鞋底都快磨穿了，张口就是倾家荡产学第一等的武功。他家那个八十岁的老管事，听完“不论生死”四个字眼皮都不抬一下。

    仝双在门槛上站了很久。

    院子里赵有道的脚步声从正房传过来，仝双回过头。

    赵有道站在檐下，手里端着一碗茶。

    “谁走了？”

    “陈管事。去擂台了。”

    赵有道端茶的手停了一下。

    “哪个擂台？”

    “英武街十三号。”

    赵有道没再问，低头喝了一口茶。

    仝双犹豫了一息，还是开了口。

    “公子，这位陈管事……跟您府上其他人不太一样。”

    赵有道把茶碗搁在栏杆上。

    “哪儿不一样？”

    仝双组织了一下措辞。

    “有股子生人勿近的劲。八十岁的人了，眼珠子清亮得不像话。我跟他说擂台不论生死，他连眉头都没动一下。”

    赵有道端起茶碗又放下，往院门口看了一眼。

    “盯着点他的消息。”

    “是。”

    ……

    英武街。

    陈安顺在城里七拐八拐，问了六个人，走岔了两条巷子，才摸到地方。

    英武街比城里其他几条主街窄，两旁的铺面大多跟武行挂钩。卖刀的、卖甲的、修兵器的、收功法残卷的，招牌一个挨一个。街面上的行人走路带风，十个里头有七八个腰间别着家伙。

    十三号。

    一道三丈宽的门脸，门楣上挂着块木匾，三个字刻得深，填了朱漆，“英武台”。

    门脸下面搭了一顶凉棚，棚下支着一张条桌，桌后坐着一个闲汉。

    说是闲汉，不太准确。

    这人四十来岁，光头，脖子上搭一条汗巾，上半身穿了件对襟短褂，敞着怀，露出胸口一道从锁骨拉到肋下的老疤。两条胳膊搁在桌面上，小臂上的腱子肉鼓着。

    桌上摊着一本册子，旁边搁着一排铜制的令牌，大小跟巴掌差不多，正面刻着“英武台”三个字，背面刻着编号。

    日头正高，街上行人稀稀落落。

    陈安顺走到凉棚底下，乌鞘长刀从肩上卸下来，