“九连胜？”

    赵有道把茶碗搁回桌上，碗底磕出一声脆响。

    仝双喘着粗气站在檐下，手里的纸条攥得皱巴巴的。

    “第十场的对手是谢有灵，一流武者。输了，但没伤筋动骨，自己走回来的。”

    赵有道没接纸条，两只手抄在身后，往院门口的方向看了一眼。马厩那边黑黢黢的，只有枣红马偶尔打个响鼻。

    “谢有灵……”

    他把这三个字在舌头上滚了一遍。宁川府的一流武者里，用红缨枪的不多，姓谢的更少。这个名字他听过，但没打过交道。

    “公子认识？”

    “不认识。但师父可能认识。”

    赵有道转身往正房走，走了两步又停下来。

    “明天拿二十两银子给陈管事送过去，就说是府上补的安家费。别提擂台的事。”

    仝双应了一声，转身往账房走。

    走出三步，又被叫住了。

    “仝双。”

    “在。”

    “一个八十岁的二流武者，能在英武台连胜九场，你觉得正常么？”

    仝双站在院子中间，月光把他的影子拉得老长。

    “不正常。”

    “哪儿不正常？”

    仝双斟酌了两息。

    “二流巅峰在宁川府满大街都是，但能连胜九场的，我在英武台两年，没见过。丁字号的对手水平一场比一场高，打到第六第七场，基本上都是二流巅峰里的尖子。这位陈管事八十岁了，体力不占优，兵器也不是什么名家铸的，能一路碾过来……”

    他顿了一下。

    “要么刀法有独到之处，要么底子比看上去的厚。”

    赵有道没再说话，推门进了正房。

    院子里安静下来。仝双站了一会儿，摇了摇头，往账房去了。

    ……

    马厩里。

    陈安顺靠在柱子上，右手搭在膝头，指节肿着，弯一下都疼。

    一千零二十二两银子的钱袋子压在胸口，沉甸甸的。

    够吃两个多月的补气散和牛肉。两个多月，够不够从二流巅峰摸到一流的门槛？

    不好说。

    白虎狂刀的运力瓶颈卡了很久，今晚被谢有灵那杆红缨枪一通喂，硬生生从两倍撑到了两倍半。

    两倍半，出刀力道五千五百斤。

    离一流还差多远？

    差得远。一流武者的基础力量起码三千斤往上，运力两倍就是六千斤。而且一流和二流之间隔着一道坎儿，不是光靠力量能迈过去的。

    但方向对了。

    扎桩、劈刀、吃补气散，再找机会实战磨运力。一步一步来。

    枣红马在旁边低头啃食槽里剩的豆料，嘴巴嚼得吧嗒响。陈安顺闭上眼，靠着柱子睡了过去。

    一夜无话。

    第二天一早，陈安顺被一阵锣鼓声吵醒了。

    不是普通的锣鼓，是官家仪仗的阵势。

    铜锣开道，大鼓压阵，中间夹着几声唢呐，吹得又尖又亮，隔着半条街都能把人耳朵炸疼。

    陈安顺从马厩里站起来，活动了两下指头，右手的肿消了一些，但虎口那道裂缝还在，攥拳的时候会扯着疼。

    院子里已经有人探头了。

    仝双从前院小跑过来，脸上的困意还没褪干净。

    “什么动静？”

    话没说完，锣鼓声到了巷口。

    院门被人从外面叩了三下，叩得又重又规矩，是公差敲门的手法。

    仝双快步过去开门。

    门外站着一队人。

    打头的是四个军卒，铁甲执戟，分列两侧。后面跟着八个仪仗，举旗的、提灯的、敲锣的、打鼓的。再后面是两匹高头大马，马上坐着两个军官，腰佩长刀，盔甲擦得锃亮。

    队伍正中间，两个军卒抬着一块牌匾。

    匾是紫檀木的，边框鎏了金，匾面上四个大字用朱漆填了三遍，“忠贞之家”。

    仝双的下巴差点磕在门槛上。

    为首的军官翻身下马，扫了一眼院门和门牌。

    “此处可是清泉县丞赵光峰赵大人的府邸？”

    仝双还没来得及回话，正房的门开了。

    赵有道大步走出来，身后跟着赵光峰。

    赵光峰穿了件半新不旧的青布袍，头发梳得整齐，昨天赶路的风尘已经洗干净了，但眼窝底下发青，一宿没睡好的模样。

    赵有道拱了拱手。

    “在下赵有道，这是家父赵光峰。”

    军官上下打量了赵光峰一眼，点了下头，两手一抱拳，嗓门拔高了三分。

    “宁川府尹胡大人听闻清泉县令叛逆、县丞赵光峰忠贞不屈，率族人出走宁川，深感钦