，贺老汉家是唯一一户外姓。大概二十三四年前，他一大家子逃饥荒，家里人在路上都饿死了，留他独门独户，后头认识了村里的姑娘，才得以在泉水村扎根。

    其实老乡口中的宋娃子即戚十，本来是个孤儿，沿路四处乞讨。某天到贺老汉家门前，夫妻二人见他无依无靠，觉着可怜，便省下吃食给他，让他在家住下。

    可终究是娃娃大了，心思要变，何况宋娃子与贺小兰本就不是血亲。虽宋娃子对她发乎情止乎礼，但纸保不住火，杨贺二人也着意到宋娃子倾慕自家闺女。每当夫妻询问贺小兰的心意，她都要大哭一场，说自己从来只把他当兄长，无意嫁她。

    那贺小兰本就病恹恹的，心思再受扰，指不定哪日撒手人寰。况且男大不中留，一直在家住着，恐外人说闲话，于是夫妻俩凑齐钱，让他出去学门技艺也好，去有钱人家做杂役也罢，别时刻与自家女儿见面。

    六人踩在田埂上，穿过几片庄稼地，该收的粮食都收了，半截麦杆在土壤里挺立，土皲裂成小块，与老农的手掌别无二致。

    骄阳高照，田地冒着热气，没个人影，仅余头顶蝉鸣颤颤巍巍。

    对面的山盖着波纹，庄稼人一看天，便知明日无风无雨。

    六人依次跳上田坎，又走过一条窄土路，这才来到贺老汉家门前。

    老乡绕了一圈土房，见没人，喊了一声：“贺老汉，在屋里么？有人找哩。”

    没人回应。

    老乡又喊了两嗓，依旧无人作声。

    老乡不好意思地搓手，一笑，露出门牙三个豁口，对四人道：“或许出门了，几位大侠等等罢。”

    他担心四人口渴，又绕去屋后面摘果子。

    伍明达招手叫小孙女来跟前，打量一番，见她衣裤上补丁新旧交叠，草鞋磨出毛边，问她：“叫什么名字？”

    “灰灰。”

    “几岁了？”

    “七岁。”

    “会识字么？”

    小孙女摇头：“不认识，我婆爷都不识字。”

    “你娘你爹呢？”

    “我半岁的时候，官府来村里抓丁，把娘和爹都捉走了，再没回来。”

    伍明达默然，随后取下钱袋，将带的铜板一个不剩都给了她，嘱咐道：“回去叫你奶奶爷爷称点肉，有余钱的话，扯两三匹粗布，给你裁几件大些的衣裳，小孩子长得快。”

    灰灰接过铜钱，转头捧去给她爷爷，对四人不住点头道谢：“谢谢大姐姐，谢谢大娘大爷。”

    吱呀一声，门开了，一女子探出来。

    门掩住她半边身子，此刻烈日当头，那女子依旧长衣长裤，脸白如蜡，头发枯黄，瘦骨嶙峋的，仿佛风一吹就倒。

    “大爷，你咋来了？”女子悄悄瞅了四人几眼，往门后缩了半步，“这几位是？”

    老乡道：“她们是认识宋娃子的人，宋娃子暂回不了，说替他过来看看你。小兰，我刚打了你家几个果子，没别的事，大爷我就带你妹妹先走了，还要回去编草鞋。”

    灰灰朝她们挥手道别，一步一跳地跟她爷爷返回田间。

    贺小兰推开半扇门，支着门框，对四人道：“外头太阳毒辣，几位且进来说话。”

    一进屋，先是一股阴凉气息，接着浓烈的草药味铺天盖地袭来。

    伍明达扶她回塌上歇息，瞥见桌上盛有两碗黑咕隆咚的药。

    伍明达问：“令母父不在？”

    贺小兰说道：“我娘爹进城去了，给我取药，明日便回。”

    赵桢喜掏出三百银票，交至她手中。

    贺小兰不肯接，推拒了银票，试探性道：“哥哥呢？他没来。”

    赵桢喜脸不红心不跳，“他还在外面，抽不开身。托我们告诉你，让你养好身子，他一切安好。银票你收下，我们与宋贤侄是朋友，这是我们的心意。”

    贺小兰正欲坐起感谢，却被赵桢喜轻轻按住，“姑娘别客气，你好生养病才最紧要。”

    贺小兰歪头靠在床塌，说着又欲落泪，“小兰自幼在药罐里泡大，是娘爹和哥哥照顾我，为我遍地求药，才把一条将死不死的命吊至今天。大娘，我时时在想，倒不如真的死了，这样我松快，大家也松快。”

    伍明达暗道：“戚十这个说谎精，口口声声讲贺小兰与他两情相悦，如今看来，原本是一个落花有意，一个流水无情，什么私定终身，皆是他自个儿迷恋沉溺其中，私自杜撰的。”

    赵桢喜心中不是滋味，询道：“姑娘，我曾拜师于江湖名医门下，懂些医理，若信得过我，可否由我为你诊脉？”

    贺小兰掀开衣袖，赵桢喜并拢三指，按在她的脉上，手下加重几分力道，才感知到她的脉门。

    赵桢喜紧闭双目，眉宇间拧成一个川字，最终叹息一声，收回手，拉下她的袖子。

    贺小兰笑问她：“大娘，我是不