当晚，四人回老乡家借宿。

    第二日，太阳西沉，伍明达与赵桢喜再度造访贺小兰家，见柴门敞开，一老太正蹲在门口煎药，一老汉立于灶台前忙活。

    伍明达简要讲明来意，老太向身后望了一眼贺小兰，贺小兰喊了人，便翻过身，脸对墙壁不说话。

    杨老太放下蒲扇，转至灶台前，准备给二人舀两碗水，伍明达则拉住她，言明她和贺老汉只消回答几句，她们就走。

    杨老太说道：“大约半年前，每隔半月便有人前来送药，说是宋娃子买的，如今还剩下一副。这俩月天热，我和老头子不让她亲自过来，都是自己去镇上拿。”

    伍明达道：“大娘，可愿给我们瞧瞧？”

    杨老太拿出药袋，拆开绑绳，赵桢喜一辨认，发现里面还混有好几样名贵的药材。

    赵桢喜问：“大姐，你知道送药的是谁么？”

    杨老太回想一阵，道：“是个四十多岁的女人，姓马，在镇上开了一家药铺。早在她送药时起，她说宋娃子打好了招呼，自此以后都由她提药来，不要钱。嗬嗬，宋娃子这小子也算出人头地咯。”

    伍明达心下了然：老两口约莫还被蒙在鼓里，不晓得戚十暗地里做的劳什子事。

    伍明达隐现一个念头，她对杨老太道：“大娘，昨日你与大爷也是去她家抓的药？”

    “没错。”

    “劳烦你将药再打开。”

    杨老太拆开新药包，赵桢喜一样样认真分辨，并未觉出异常。

    此时贺老汉从木柜里取出一个小瓷瓶，递给赵桢喜，“那女的还给了我们此物，说这里头是由十全大补药材磨成的小丸，叫我闺女每日吃两颗，这样好得快。”

    赵桢喜拔下塞子，倒出几粒，放在鼻下嗅了嗅，无甚气味。

    她忽而睁大双眼，又不可置信地再闻了闻药丸，嘴里喃喃：“不该啊，不该啊。”

    赵桢喜来到贺小兰塌前，“姑娘，吃了她家的药，你身上有异样？”

    贺小兰翻过来面朝她，半坐着，叫她娘爹去远些，才道：“没有甚不舒服的，只是吃了她家的药，偶尔腰痛，时感疲累，觉着身体一日不如一日。我想或许自己真没多少日子了，用药续着，叫我娘爹心里暂有个着落。”

    赵桢喜忧心忡忡道：“你吃了补药，反而更体虚羸弱，脉象沉细而弱，里头像是加了……”

    赵桢喜将“马兜铃”三个字硬生生咽下去，遂道：“喊其她大夫来瞧过没？”

    贺小兰否认：“没有。毕竟那开药的是哥哥认识的，哥哥不会害我，娘爹也没多想。”

    她转而哀求：“赵大娘，伍少侠，求你们千万别将此事告知我娘爹，免得她们白为我担忧。”

    “我苦命的孩儿。”赵桢喜一把将她抱在怀里，“这药丸奇怪得很，想你娘爹放心的话，就勿要再吃。等大娘带去镇上给你问个清楚，再回来给你治病。”

    离开贺小兰家，伍明达点燃火把，与赵桢喜在田坎健步如飞。伍明达觉察她的心思，不忍发问：“赵教主，贺小兰身患不治之症，顶多剩下三五年的光景，您是准备救她？”

    赵桢喜语重心长道：“伍少侠，戚十屠我吟月教满门，且我已将他杀死，吟月教与他自此两清。小兰和她娘爹于这事没有分毫干系，我若再找她们泄愤，岂不是滥害无辜。俗话说得好，冤冤相报何时了，得饶人处且饶人。”

    “赵教主到底是心善。”伍明达踢远脚边一个小土块，“我若是您，虽不会搅得戚十家破人亡，但人命由天定，唯任她自生自灭。”

    赵桢喜接续道：“人在世上，身不由己。江湖波诡云谲，变数尤多，今日我杀你，明日你杀我，是杀不完的。唉，世人皆道传宗接代，儿孙绕膝是福，然而我与非非历经险恶，如若生下孩儿，也要叫她如我们这般战战兢兢诚惶诚恐地过一辈子么？伍少侠，提及该事，我一点也不伤心。你瞧，赵某人即使膝下无子，倒是无牵无挂，自在一生。你就当我年事已高，厌倦了打打杀杀，看那贺小兰可怜，认她作我义女，积些阳德阴德，来世就不投胎当人了。”

    第二日，八仙镇。

    伍明达同赵桢喜来到药铺，里面仅一位坐堂郎中，及一个药僮。

    伍明达对药僮道：“我们想见你们掌柜的一面，不知掌柜的能否赏个脸？”

    药僮停止捣药，疑惑地盯着来者，“找我们掌柜的有何贵干？”

    伍明达摸出半锭银子，摆在柜台，“我门长老被人用暗器所伤，那上头有毒，我长老命悬一线，方圆百里就你家有解药。”

    药僮转过身，抬手捂住银子，中指一勾，银子落入他事先打开的钱袋，“何种药？我给你找。”

    伍明达却摇头，“只你们掌柜的晓得，别人找不到。”

    药僮拿起棒槌，埋头又捣了十来下，揩揩手，出来引二人进入后室，各斟一碗茶，解释道：“我们掌柜的大早上