这日一早，城南善堂。

    每日卯时，善堂都会准时开门熬粥，住在里面的老人和流民也大多起得早。

    可今日负责送米的伙计推车到了门口，拍了好一阵门，里面却始终没人应声。

    起初他还以为昨夜太冷，屋里那些人因为蜂窝煤难得睡了个暖和觉，一时没醒。

    可等他又扯着嗓子喊了几声，甚至用力踹了两脚院门，里面依旧安静得吓人以后，脸上的笑便一点点没了。

    “不对啊……”

    伙计贴着门缝往里听了一会儿，心里莫名发慌，赶紧转身将旁边值夜的几名差役叫了过来。

    “官爷，你们快来看看，里面怎么一点声音都没有？往日这个时辰，几个老人早就在院子里等着领粥了。”

    那几名差役也觉得不对，几个人当即合力撞门。

    第一下没开。

    第二下，里面像是有什么东西卡住了，整扇门只往里晃了晃。

    一直撞到第四下，门框终于“咔嚓”一声裂开。

    下一刻，一股闷了一整夜的热气混着呛人的味道，从屋里猛地涌了出来。

    最前面的伙计被熏得连退两步，捂着鼻子咳了好一会儿，等他重新抬头往里看时，整张脸一下白了。

    “人……里面的人怎么都躺着？！”

    屋里没有人回答。

    靠门最近的位置躺着两个老人，一个人身上还裹着半床破旧棉被，手却伸向门口，指甲缝里全是木屑，像是临死之前曾经拼命抓挠过门板。

    再往里，则是一个抱着孩子的妇人，墙边、草席上、火炉旁边，到处都是横七竖八的人影。

    有人身上还盖着薄被，有人蜷着身子缩成一团，甚至还有个孩子手里捏着半块已经凉透的杂粮饼。

    这种死一样的安静，比任何哭喊声还让人头皮发麻。

    直到一名年长些的差役用湿布捂住口鼻，壮着胆子进去探了几个人的鼻息，脸色才彻底白了。

    “快！去请大夫！再去顺天府报官！”

    屋子中央几只铁炉里，还有尚未完全熄灭的暗红火光，而炉膛里面烧着的……正是这几日刚刚传遍京城的蜂窝煤。

    消息根本压不住。

    不过半个时辰，半条街都知道城南善堂出了人命。

    又过了不到一个时辰，消息已经像长了腿一样往四面八方散开。

    “三十多个！听说一屋子全死了，一个都没活下来！烧的就是王二公子卖的蜂窝煤！”

    “我早就说了，那玩意原本便叫毒石，怎么压成几个窟窿，再换个名字，便能没毒了？”

    “前几日那么多人围着夸，还说什么比木炭便宜、比木炭经烧，结果便宜是便宜了，命也没了！”

    城南售卖点外面很快便围满了人。

    有人纯粹来看热闹，也有人昨日才刚买了蜂窝煤，此刻听说一夜之间死了几十人，吓得脸色发白，抱着刚买回去的几块煤便要往铺子里退。

    几个伙计被堵在里面，额头上急出了一层汗，却根本解释不清楚。

    人群越聚越多。

    也就在这时候，不知是谁在人堆后面突然扯着嗓子喊了一句。

    “王二公子当然说这东西好！”

    “人家住的是大宅子，睡的是暖阁，真觉得冷了还能烧金丝炭、银骨炭，出了事情，死的又不是他！”

    四周一下安静了不少。

    紧接着，另一个声音又跟着响起来。

    “可怜城南善堂那些人，本来就是些无家可归的老人孩子，舍不得买贵木炭，图这两文钱一个的便宜，结果这一烧，连命都搭进去了！”

    这几句看似“随口”的话，很快便将众人的注意从“蜂窝煤到底安不安全”，引到了另一件事上。

    富人不烧，王家自己也不用，偏偏最先烧的，是那些买不起木炭的穷人。

    而如今出了事……死的也全是他们。

    人群里的议论声顿时变了。

    前几日那首《咏煤炭》传得有多快，此刻反噬便有多凶。

    尤其那句“但愿苍生俱饱暖”，昨日听着还有无数人拍手叫好，如今再被人提起来，却一下显得格外刺耳。

    甚至已经有人开始说，王二公子哪里真是为了什么百姓过冬，不过是茅台挣了银子以后，又看中了冬炭这门生意，拿一首诗替自己脸上贴金罢了。

    ……

    王家。

    第一时间得知消息的张英几乎是一路撞进王府的。

    他身上的狐裘扣子都扣错了一颗，脚下还沾着一层没化干净的雪泥，进门以后连往日那句“王兄”都没喊利索，扶着桌子喘了好几口气。

    他进门的时候王令正在吃饭，听到动静抬头看了他一眼，手里的筷子还夹着半块肉。

    “你让狗撵了？”