童汝昀回家的第三天，童徽难得当了一回负责的父亲。他在书房坐了一会儿，把手里的公文放下了，让人把童汝昀叫了来。童汝昀正在屋里看书，听见爹叫他，把书合上，整了整衣襟，跟着丫鬟去了书房。

    童徽坐在书桌后面，面前摊着几张纸，手里拿着一支笔，看见童汝昀进来，指了指对面的椅子，说了句“坐”。童汝昀坐下来，等着。

    父子俩隔着一张书桌，童徽看着儿子，忽然觉得这孩子跟上回见的时候又不一样了。

    上回在崇正书院，童汝昀穿着一件簇新的蓝布棉袍，那时的他已经比在家时精神了许多，可那会儿童徽心里头乱，没有仔细看。这回仔细看了，他发现儿子的个子蹿了一截，肩膀也宽了些，脸上那股子怯生生的劲儿没了，取而代之的是一种沉静，说不上来像谁，反正不像是他，也不像是王令矩。

    “这一个月学了什么？”童徽问。

    童汝昀把邹先生讲的内容一一道来。他思路清楚，先讲经义，后讲文章，该引经据典的地方信手拈来，该举例子的时候毫不含糊。童徽听着听着，眉头就舒展开了。

    童徽又问了几篇八股文的题目，童汝昀略想一想，便把破题、承题、起讲说了出来。他说得不算多出彩，不过中规中矩，但他只有十岁啊！

    童徽听完了，思索片刻，忽然说了一句：“你明年下场试试吧。”

    童汝昀愣了一下。下场，考童试？崇正书院里比他大的孩子都没几个敢下场的。

    他刚想说“我还不行”，话到嘴边又咽回去了。他爹脸上的表情告诉他不，刚才的话不是随口说说的。

    “我先把童试的题目找几道给你做做，看看火候。”童徽说着，从书架底层翻出一本旧书，翻开看了看，挑了几道题目，拿了一张纸抄下来，递给童汝昀。“拿回去做，三天后给我看。”

    童汝昀接过来，低头看了一眼，上面写着三道八股文的题目，应该都是往年童试的考题。他把纸折好，放进袖子里，应了一声“是”。

    “还有。”童徽想了想，又说，“《论语》和《孟子》你读得差不多了，《诗经》和《易经》也不能偏废。从今天起，每天加读一个时辰，每旬写两篇经文方面的文章，给我看。”

    童汝昀一一应了，没有讨价还价。他知道爹这是为他好，虽然这好来得有些迟，但迟来的总比不来的强。他站起来，朝童徽行了个礼，说:“孩儿记住了。”转身退了出去。

    从书房出来，他站在廊下，把那张纸从袖子里抽出来又看了一遍。这些题都是他平时练过的路子，不算太难，但要做到出彩也不容易。他想了想，决定晚饭后就开始动笔，三天时间不算宽裕，可得抓紧。

    童徽看着儿子的背影消失在书房门口，靠在椅背上，呼出一口气。他觉得自己这个父亲当得不算称职，但至少在这件事上，他做了该做的。童汝昀进步很大，甚至有些出乎他的意料。如果明年能过了童试，就是府里最小的生员之一，说出去也有面子。想到这里，他嘴角不自觉翘了翘。

    童汝昀回家第四天，便出去找他的小伙伴们。丰邬县不大，官家子弟就那么几个，县丞张启明的大儿子张元，主簿何云生的二儿子何恪，还有个典史家的侄子姓孙的叫孙浩，加上童汝昀，四个人年纪相仿，从小一块儿长大。

    童汝昀是县令的长子，在这几个人里头自然以他为首，但他从来不在这些人面前摆架子，几个人处得倒有几分真感情在。

    他们约在县衙后街的一个茶摊上见面。童汝昀到的时候，其他几人已经到了。

    四个人见了面，先是一阵捶肩膀拍后背的热闹，然后坐下来学着大人的样子喝茶。

    “汝昀，你在那个什么崇正书院，怎么样？”张元第一个开口，他比童汝昀大一岁，个子却比童汝昀矮了半头，说话的时候仰着脸，显得脸更圆了。

    “挺好的。”

    “比横山书院好？”何恪把嘴里的草吐掉，问了一句。

    童汝昀想了想，说：“不一样。横山书院名气大，但真正教书的先生不多。崇正书院名气小，先生一个人带几十个学生，他教得用心。”

    几个人似懂非懂地点了点头。他们都没去过横山书院，也不认识邹先生，但他们相信童汝昀说的话。这么多年了，童汝昀在他们中间说话从来算数，他是有些口碑的。

    聊了一会儿，张元忽然凑近了些，压低了声音，问了一句他一直想问的话：“汝昀，你为什么要离开县里？县里不是挺好的吗？你在横山书院读得好好的，怎么又突然就退学了？”

    童汝昀端着茶碗的手停了一下。他看了张元一眼，张元的目光很认真，不像是在打听闲话，何恪和孙浩也竖起了耳朵。

    他没有回答，或者说不知道该怎么回答。他总不能说“我后娘把我送到横山书院那个破地方去吃苦，我伪造了我爹的亲笔信才跑出来的”。这话说出来，不光杨玉钿难堪，他爹更难看。他端起茶碗喝了一口