童汝昀跟着衙役穿过书院的侧门，走进后院一间僻静的厢房。门开着，周知府坐在靠窗的椅子上，手里端着一碗茶，正低头看着碗里的茶叶梗。

    听见脚步声，他抬起头来，脸上露出一个笑。

    “坐。”周知府指了指对面的椅子。

    童汝昀没有坐。他站在屋子中间，背挺得直直的，两只手垂在身体两侧，捏住着书袋的带子，朝周知府行了个礼，规规矩矩地叫了一声“周大人”。

    周知府打量了他一番，随即说道:“看着是个机灵的，你爹为你打算的不错。崇正书院虽然名气不大，但邹先生教得扎实。你在这里读了一年，底子打得不差。”

    童汝昀垂着眼皮，没有接话。

    周知府放下茶碗，往椅背上一靠问道：“你爹在营水县上任了吧？”

    “是。”

    “你一个人在这边读书，身边没有长辈照管，你爹倒是放心。”周知府的语气看似是非常随意的，像是在闲话家常，“听说绿姨娘留下来照顾你？”

    童汝昀的手指收紧了一些，捏得书袋的带子发出一声细微的摩擦声。他说“是”的时候吐字干脆，没有一点拖泥带水，这是众所周知的，根本没有必要隐瞒。

    周知府看着他，端起茶碗又喝了一口，把碗轻轻地放在桌子上，饶有兴趣地开口：

    “沈姨娘也跟着来了，她跟绿姨娘有日子没见了，怪想的。这不，她听说绿姨娘在这边，非闹着要去看看。”

    童汝昀的喉咙动了一下，他知道自己拦不住。他只是一个县令的儿子，一个十一岁的没有功名的蒙童，在周知府面前什么都不是。

    周知府不是来征求他同意的，是来通知他的。同意也好，不同意也好，结果都一样。那句话从他嘴里说出来，轻飘飘的，像扔下一片羽毛，但整片羽毛都糊在童汝昀的脸上，让童汝昀几乎无法呼吸。

    “是。”童汝昀说。还是一个字。

    周知府站起来，拍了拍袍子上的褶子，笑了一声，这突兀的笑声在这个安静的屋子里显得格外清晰。“走吧，前头带路。”周知府好像心情很好的样子。

    出了书院大门，门口停着一顶轿子，轿帘垂着，看不见里面的人。周知府上了前面那顶轿子，童汝昀同周知府的侍从走在前面带路。

    从书院到镇子东头的院子，走路不到一盏茶的工夫，但童汝昀却希望这条路永远都不要走到尽头，可这只是幻想而已。

    院子到了。童汝昀在门口站了一下，伸手推开了门。院子里很安静，绿宓坐在藤椅上晒着夕阳，手边放着针线笸箩。刘舅母和翠儿在灶房里忙活，锅铲碰着铁锅的声音叮叮当当的。童悦蹲在月季旁边浇水，嘴里念念有词，不知道在跟花说什么。

    绿宓听见开门声，抬起头来，看见童汝昀走了进来，正要说话，目光越过他的肩膀，看见了跟在他身后进来的人。

    周知府一身绯红官服走进来，身后跟着沈筌。那一刻，绿宓的脸上的血色褪得干干净净，白得像她手里那块还没绣完的帕子。她一霎时有些恍神，差点后退了一步。

    但她很快就恢复了。脸色虽然还是惨白的样子，脸上的表情却已经从僵硬变成了平静。她站起来朝周知府行了个礼。

    “民妇见过周大人。”她的声音是一贯的平静。

    周知府站在院子中间，居高临下地看着她，目光从她低着的头滑到她的肩膀，又从肩膀滑到她垂在身侧的手上，最后收回来，嘴角带着一丝若有若无的笑意。从头到尾他都没有说话，就那么站着，像一堵墙。

    刘氏从灶房里探出头来，看见院子里站着官服的人，吓得缩回去了，锅铲掉在地上，发出一声脆响，她连忙行着不怎么标准的礼。童悦蹲在月季旁边，手里还拿着瓢，抬起头来看了看，又低下头继续浇水了。

    沈筌从周知府身后走出来，亲亲热热地喊了一声“绿宓姐姐”，走过来拉住了她的手。她将绿宓的手紧紧握住，像是真的久别重逢。绿宓被她握着，嘴角向上微微扯了一下就收回去了。

    周知府在院子里站了一会儿，目光扫过正房、厢房、后院的方向，最终落在绿宓脸上，停留了片刻，然后移开了。

    他没有坐，没有喝茶，甚至没有进堂屋，只说了一句:“你们俩叙叙旧吧。”说罢，便坐在了正堂。

    沈筌拉着绿宓的手不放，说:“姐姐，我们进去说说话。”

    绿宓看了她一眼，没有拒绝，跟着她走进自己房间，然后又将门关上了。

    此时屋子里的光线已经有些暗。沈筌在绣凳上坐下来，绿宓站在窗前，两个人之间隔着一张桌子。

    沈筌端详了绿宓很久，目光才在她脸上慢慢地移动，好久之后，她终于开口了：

    “想必姐姐已经看出来了。”

    绿宓没有说话。她站在窗前低着头，看着自己搁在桌面上的手指。

    “我家老爷是挂心姐姐了。”沈筌的声音