七月末的清晨，天边浮着蝉翼般的碎金色薄云，洒在御道冰冷的大理石上，泛出温暖的光泽。

    一条极隆重的队伍从远处渐近，其中最是华丽显眼的鎏金九龙仪仗正缓缓驶出边城长滩门，仪仗顶部硕大的东珠和绛紫流苏随微风轻晃，底部则是被八对涂着朱红的木轮承载。

    最前方八匹毛色如雪白绸缎的御马踏光前行，马蹄声混着辇内熏香，在晨雾渐散的街巷里漫开。

    忽有清风穿过队伍，仪仗上悬挂的金铃悠扬，玉佩叮当，两者相和恰好仿若仙乐轻叩人耳。

    今天是周国使臣们离开虞国的日子。

    孟元穿着轻便的衮冕侧躺在一座稍小却不失昂贵的仪仗中打哈欠，明明自己没做什么却还是打不起精神来。

    春困秋乏，夏盹冬睡还是有道理的。

    刘释异刘管事在她身侧一边沏茶一边说道。

    “殿下，我给您备了些肉干和果糖，到时候让阿银跟随您吧。”

    她今日头发用木簪简单束起，穿了身不显眼的丝质灰蓝色短衫，下身是一条米色棉麻收脚裤，也是硒阳城贵族侍从中最常见的服装搭配。

    此次践行周国使团的伴驾大臣多是刘释异曾经的同僚，不想再见也是有道理的。

    孟元接过她奉上的温茶。

    “就按你说的吧，阿银也是该历练历练。”

    刘释异浅浅一笑。“谢殿下。”

    孟元从面前的食盒里拿出肉干咀嚼起来，腮帮子一起一伏显得尤其鼓胀。

    她喜欢嚼这种足够耗费时间又頂饱的零食，不过碍于夏季吃多了有些上火，所以也仅仅控制每天的总量。

    阳光漫上她身旁遮光纱帘，卷起阵阵凉风扑面而来。

    突觉舒适，孟元视线一转问道。

    “还有多久到？”

    刘释异掀开纱帘，她环视周围环境。

    “殿下困了？瞧外面光景估计不到一炷香就到关隘了。”

    孟元撑起手臂整理衣领和裙摆，语气添了几分抱怨。

    “无事，再不到我才真要睡了。”

    周国那边事情多，非要到吉时才肯走，偏偏裴峥说近半月里就今日大吉。

    于是虞国这边为了在周国仪仗接应前赶到，负责此事的礼官和鸿胪寺官员们在三日前提早出发准备，就连孟元这个按时上朝的三好太子都遭不住这么早起折腾。

    她灌下两杯白水漱口，随即穿戴好放在身侧的九旒冕等待即将来临的郊饯仪式。

    阳光撒向一整片武陵平原，草木间浮动着一种将褪未褪的暄暖，路边的木槿花正开得极盛，裹着日影坠得枝条微微发颤。

    仪仗外响起吁马声。

    孟元身穿玄黄衮冕，腰挂青绿玉璜，脚穿朱红厚底礼鞋，周身内敛又不失骄气，她静坐在纱帘后等待礼官呼名。

    “天子至，众臣朝拜！”

    鸿胪寺卿喝声撕裂了帘外远处细碎的对话。

    孟元踏下仪仗阶梯站定，鼻间吸进一道清爽山气让她脑中清明许多。

    她移步到母皇身后跟随，冕旒轻晃，所经之处，众臣脊背如风吹麦浪逐渐伏低。

    礼官们已设好各路帷帐，帐前铺了干净的朱红地衣，两列黄金绛紫旗上绣着虞国金翅花鹮纹。

    趁着母皇与大臣议事，孟元这时有了自由活动时间。

    营帐外不远处有一大片宽阔草原。

    她来到一座小坡上眺望，上空万里无云，成群的牛羊在绿丛中尤其明显，风中混杂着鲜草与畜类的味道。

    这样纯粹原生的好风光，哪怕孟元在虞国待了二十年也依旧看不腻。

    “殿下，巧遇”

    孟元没回头，这副轻佻语气一听便是司徒林胤。

    明明拜谒那天说好了，自己查尚书府找物证，而司徒林胤找控告江涅的人证，可至今她都没传密信给自己汇报。

    “殿下？殿下？”身后人又带着试探唤自己。

    孟元觉得如果再不回复那司徒林胤这番绝不罢休，她侧头问道。

    “丞相大人怎么来此？”

    司徒林胤将手中折扇一展，笑吟吟道：“微臣见殿下背影俊朗威武，心生艳慕不由得走近拜见。”

    孟元习惯了她一如既往贫嘴风格，松了松端正良久的僵硬肩膀再将头回正。

    司徒林胤站至她身侧。

    “听闻不少贵族喜欢跟男侍们野合。”她说话尾音揉着漫不经心的上扬。“美名其曰说什么回归自然，殿下你说，这自然吗？”

    怎么突然说起野合了？

    孟元脑子一时转不过来，她无声将双眸转向司徒林胤。

    眼见司徒林胤一手将折扇合拢，不小的震颤让宽袖滑至手肘，露出她臂上一条刚结痂的新鲜血痕。

    “看来丞相不久前...”孟元意味深