孟元离开皇宫时天光已是大亮，马车碾过一滩积水发出淅淅沥沥的声音，她一脚踏在座位上，脑海里反复回忆着卷宗信息。

    “殿下，百花楼到了。”马妇的声音打断了她的思绪。

    孟元掀帘下车，眼前的景象比昨日截然不同。

    百花楼此时几乎只剩下空架子，往日辉煌荡然无存，烧焦的木梁歪歪斜斜地瘫在地上，空气中弥漫着烟火与焦肉混合的刺鼻气味。

    几名金吾卫守在门口，见她来了忙拱手行礼。

    “殿下。”

    她开门见山道：“萧解呢？”

    “萧将军在楼后勘察，说让在此我们守着不许旁人靠近。”

    孟元点了点头，直接从外围绕到百花楼后方。

    后院的柴房塌了半边，萧解正蹲在一堆灰烬前，手里握着根发黑的木头翻找着什么。

    “有进展吗？”孟元走过去。

    萧解支起身叉腰站着，回道：“没有，但多个东西自然好找。”

    她抬手指向一处，那窗沿上有明显的撬动痕迹，留下了浅浅的凹痕。

    昨夜百花楼西侧也是最先燃起火光，而柴房恰好在西墙根下。

    “犯人应该是从这里出去的，柴房跟暗道联通，此人先将火药送上，再趁乱引爆炸药。”

    正说着，巷口传来脚步声，是金吾卫队长匆匆跑来：“殿下，我们在废墟里找到这个。”

    她递过个烧焦的木牌，上面刻着一条梅枝。

    “这是百花楼的身份牌，每个男倌都有，不过听说都由飞雪保管，赎身后才会还给本人。”

    孟元接过身份牌，问道：“百花楼的人安置在哪？”

    “都在城西明月驿馆内。”

    孟元与萧解两两对视一眼。

    “吁！”

    两人来到明月驿馆前，这地方偏僻，店主收费低廉，是专门开来收留来往考生的。

    刚进大堂，就闻到各处都弥漫着浓重的草药味，掌柜见孟元身着官服，身后又站着个疑似护卫的萧解，立马提着笑颜迎接。

    她搓着手。“贵人，可要在下帮忙？”

    “听说百花楼的男倌都安置在此，飞雪的房间在哪？”

    掌柜的眉头稍拧，叹出疑惑。

    “又是来看飞雪的？奇了怪了，刚刚也有位姑娘找他。”

    孟元立马追问：“哦？是什么样的姑娘？”

    掌柜歪着头回想，伸手比划着。

    “大概这么高，看着挺年轻的，穿一身湖蓝色长衫，说话轻声细语的，说是飞雪的远房亲戚，来送些衣物。”

    萧解在一旁抱胸冷笑：“百花楼的男倌大多是孤身，哪来的亲戚？”

    孟元抬步往楼梯方向走。“带我们去找飞雪。”

    掌柜的不敢怠慢，引着两人上了二楼，在最里间的房门前停下：“就是这间，那我就不打扰贵人了。”

    房门虚掩着，孟元推门而入时正看见飞雪坐在窗边发怔，他身旁的木桌上摆着几件叠好的衣物。

    听见动静，飞雪猛地回头，看见孟元的瞬间两眼流出泪来。

    他几乎要扑过来，被萧解拦住。

    “殿下...呜呜，虜家真是命苦，精心经营的百花楼如今...付水东流。。”

    孟元拍了拍他后背。

    “飞雪爹爹，我知晓你的不易。”

    飞雪闻言更是将心酸立马泄了出来，纤薄的皮肤透出几分薄红。

    他今日素面朝天，衣着也不同于在楼里那般张扬放荡，此刻素蓝衣衫覆盖，眼尾纹斜飞的模样倒也别有风姿。

    “虜家即将三十，现在百花楼也做不下去，真不知道还能做些什么...”

    他咬着嘴唇，似乎真是在为生计忧愁。

    孟元将梅枝木牌拿出，问道：“这木牌可是楼里男倌的？”

    飞雪的目光触及木牌，喉咙滚动了两下，声音发颤。

    “这...这是红梅的牌子。”

    他神色慌乱，拿起木牌仔细端详才开口：“确实是他的，不过他半年前早已被赎身离开了。”

    飞雪低下头，手指绞紧了衣袖：“他...他偶尔会回来看看旧日的伙伴。”

    萧解眉头一皱。“赎身后男倌即为白身，怎么还会留有这个？”

    飞雪抽抽噎噎道：“这...一般是由他的妻主重新起名归籍，可能仅仅留作纪念。”

    孟元与萧解对视一眼，心中已有衡量，她放缓语气，安抚道：“飞雪，此事关系重大，还请你仔细回忆，红梅最近一次回来是什么时候？可有什么异常？”

    飞雪擦着泪，低声道：“三日前，他来过一次...说是要取些旧物，但那天他神色慌张，匆匆拿了东西就走了，连招呼都没打...”

    “他取了什么？”萧解追