在黄县苦窑，人命轻如草芥。

    林玉娘目光扫过那些佝偻的身影，目光最后落在几个熟悉的背影上，那几人就是前几天帮忙砌火炕的人。

    哪怕父兄如今气色好转，可她依旧能清晰看见他们肩头、后背曾经留下的深浅鞭痕，藏在衣衫之下，是三年都抹不去的屈辱与伤痛。

    从前她不在，无人护他们，他们只能咬牙硬扛，被磋磨、被欺辱、被压榨。

    想到这里，林玉娘眼底漫起一层冷冽的寒。

    世道不公，权贵翻手为云覆手为雨，随意一句话，便能倾覆一户忠良、碾压无数人命。

    好人蒙冤受苦，恶人高居庙堂。

    可怜之人有冤屈，也有本性顽劣。

    她不会泛滥圣母心，不会盲目救赎所有人。

    她最先要护住的，是她的爹娘、她的兄长、她的至亲。

    其次，她会亲手撕开层层黑幕，平反冤案，还给忠良公道。

    风吹过荒芜窑场，卷起满地尘土。

    林玉娘缓缓攥紧五指，眸光沉静坚定。

    她一定要想办法，让爹娘和哥哥们能想去哪里就去哪里，要让他们得到自由。

    半个月后，林玉娘才带着爹娘和哥哥们回到窑厂。

    屋里这些天王大已经叫人帮忙收拾好了，屋里的东西没人动，火炕也能用了。

    林景渊搬来柴火点燃，不过半个时辰，火炕就热了。

    上面铺上席子，在垫一床棉被，躺上去暖烘烘的。

    王大知道他们回来了，特意拎着一只沉甸甸的肥羊腿快步赶来，满脸真诚感激，双手将羊腿递到林玉娘面前。

    “公子，多谢你教我们火炕的法子！”

    这些日子，苦窑管事房、值守房全都跟着匠人砌上了火炕，自打用上这法子，所有人才算真正熬过了寒冬。

    往年夜里冷风钻骨、被褥冰凉，人人冻得缩成一团，夜夜难眠，日日畏寒。

    可自从有了火炕，屋内整日暖融融的，夜里睡得安稳踏实，再也不用裹得里三层外三层，更不必日日受冻遭罪。

    仅仅半月，所有管事、值守差役全都感念林玉娘的恩情，人人都说遇上了天大的好事。

    王大笑得格外憨厚诚恳：“您这手艺简直是救命的法子！往年一冬冻伤无数，我们当差的也熬得半死，今年整个苦窑上下，人人睡得暖、过得稳，全托了公子的福！”

    “这只羊腿是我前些天上山打猎所得，肉质鲜嫩，一点心意，公子务必收下，给你家伯父一家补补身子。”

    林玉娘看着他真心致谢的模样，没有推辞，微微点头接过羊腿：“多谢王管事费心。”

    “应该的、应该的！”王大连连摆手，态度愈发恭敬。

    如今整个苦窑谁不清楚？眼前这位林公子手握贵人令牌、身怀实用技艺，还得县令亲自偏袒庇护，是他们万万得罪不起、只能好生结交的大人物。

    他目光扫过修整一新的屋子、温热干爽的火炕，由衷感慨：“公子手艺精妙，您家这火炕砌得最是规整，蓄热足、暖意久，往后再冷的天，屋里也暖如春。”

    说完他又主动报了近况，给林家彻底吃下定心丸：“公子放心，您一家人外出休养的这些日子，我特意吩咐过，无人敢靠近惊扰你们，周遭杂役、犯人也都严加管束，半点不敢滋事。

    往后在这苦窑地界，林家便是最安稳的！”

    有了火炕这份天大恩惠，再加上县令的特意叮嘱，王大早已把庇护林家当成头等大事。

    林玉娘淡淡颔首：“有劳王管事照拂。”

    “分内之事！”王大笑意更甚，又贴心补充，“往后家里缺柴、缺粮、缺物料，或是两位公子想换轻松活计，您随时派人知会我一声，我立马办妥。”

    寒暄两句后，王大不愿打扰林家团聚休憩，客气告辞离去。

    屋内暖意融融，柴火噼啪轻响。

    夏月姝伸手摸了摸温热的炕面，眉眼温柔舒心：“这火炕是真暖和，往后冬天再也不用挨冻了。”

    林博文看着桌上新鲜肥嫩的羊腿，心中感慨万千。

    不过半月光景，他们从任人欺凌、苦寒求生的流犯，变成被管事恭敬相待、无人敢欺的人家。

    这一切翻天覆地的改变，全是女儿一人挣来的。

    林景渊将羊腿接过来收好，笑着说道：“今晚正好炖一锅羊汤，暖暖身子，好好庆贺我们安稳归来。”

    林景野也眉眼发亮：“好久没吃过荤腥了，今晚总算能好好改善伙食！”

    林玉娘立在屋中，看着家人眉眼舒展、安稳松弛的模样，眼底漾起浅浅温柔。

    半个月的客栈静养、灵泉药膳滋补，再加上如今暖屋热炕安稳栖身，家人的身体已经恢复大半，三年亏空的底子一点点养了回来。

    苦窑的寒苦，再也困不住他们。