正值妙龄的姑娘们聚在一处，看似七嘴八舌闲聊起宫中事，实则都在暗自筹谋未来。

    眼看这批人只有绿盈和姜婵得皇上青眼，她们若想出头，就需得在后宫找到靠山；若有没能被挑中后宫，也极有可能被赐给皇子和宗室亲贵。

    无论如何，总是绕不开身居高位、育有皇子的主子娘娘们。

    “德妃娘娘雍容华贵，众妃之首，又是皇长子生母，地位与别个不同，娘家也是显贵。”

    “贤妃娘娘性子好，人温柔话不多，总是和和气气的。”

    她一面说着，眼神往门外瞟了一眼，低声道：“贤妃是德妃的远房表妹，两人关系亲厚。”

    贤妃娘家地位低，所生的二皇子又身体羸弱，文武课业俱是平平，在天子面前远不如自己两位兄弟得宠。

    母子二人向来以德妃母子马首是瞻，只如此看，倒是德妃一家独大。

    “淑妃娘娘艳冠后宫，又协助德妃管着宫中事务，远远瞧着通身气派极了。”旁边有人似是不认同，轻声道：“淑妃娘娘的父兄都曾效力军中。”

    眼下两人互相制衡的状态最符合皇上的多疑的性子，不会允许后宫有人一家独大。大抵立太子前，才会封其生母为后。

    姜婵没随着她们议论，若有所思的搅动着手中汤匙。

    当她回过神来，忽地发现众人目光都落在自己身上。

    “阿婵姐姐跟娘娘们熟悉，姐姐觉得呢？”

    众人里不乏已经跟后宫搭上线的人，究竟是探口风还是随口一问，她都要回答妥帖。

    姜婵放下手中汤匙，微微笑道：“娘娘们身份贵重，气度高华，只要咱们心有敬重，娘娘们自也待之以礼。”

    皇上纵是一时图新鲜宠幸了她们，她们对四妃毫无威胁，还是施恩拉拢的可能性更大些。

    有人还想再问时，门外传来嘈杂的动静，众人都噤了声。

    张嬷嬷答话传来，“公公稍待片刻，奴婢这就去知会一声。”

    很快软帘掀起，她朝着姜婵屈膝行礼，乐呵呵道：“阿婵姑娘，清凉殿来人接您过去。”

    话音落下，众人满是羡慕的望向姜婵，余光瞥见她身边的沈春宁，眼底又划过一丝看热闹的嘲笑。

    “轿子就在外头等了，云初陪着姑娘一道去。”

    姜婵还要更衣，众人也都识趣地散开。

    “阿婵姐姐不是跟某人合作了支新舞么？还以为皇上会让两人一道去呢。”

    “想走捷径也没那么容易。”

    “不去倒也好，看着阿婵姐姐跟皇上恩爱，岂不是更难受？”

    不知谁窃窃私语轻笑出声，沈春宁眼中浮上一层阴翳，很快垂下眸子，藏起好情绪。

    她像是什么都没听到，快步走了出去。

    ***

    人人艳羡的姜婵此刻也并不好受。

    她被一乘软轿送到清凉殿，一路上闷得厉害，今日轿子又抬得不够稳当，胃里不舒服的感觉再次涌了上来。

    好在她惯于忍耐，到了殿前下轿时，脸上已经重新挂上得体的微笑。

    轻车熟路随刘安进了书房，她盈盈下拜行礼。

    “民女见过皇上，皇上万福。”

    萧昮正倚在榻上看书，见她来放下了书卷，神色温和的伸出了手。“没有外人时，阿婵不必拘礼。”

    天子这样说是恩宠，她真信了就是骄纵无礼。

    姜婵嗓音甜而轻软地谢恩，轻轻搭着天子的掌心起身。

    “来。”萧昮招呼她在自己身边坐下，望向她的目光忽地微微一凝。“几日不见，阿婵似乎瘦了些。”

    本就巴掌大的小脸，似乎又硬生生瘦了一圈。

    姜婵下意识伸手摸了摸脸。

    平日里她因跳舞要保持身材经常少食，却也不会饿得太过弄坏身子。

    细白的手腕上红痕一闪而过，很是碍眼，萧昮抬手捉住细看。

    女子掌心有道已经结痂的伤痕，想来当时的伤口不浅。

    “那日在玉湖旁民女见宫灯没挂稳，下意识伸手去扶，不慎被扎了一下。”姜婵没有隐瞒，迎上天子审视的目光，她抬起水汪汪的杏眸，又乖又软道：“不碍事的，也不大疼。”

    “皇上别气好不好？”

    她没有故意卖惨，让人看了却偏觉得更心疼。

    “自己惹的事，只怕疼了也不敢说。”萧昮轻蹙了下眉，问过她可曾看过太医，听她只涂了药膏，愈发不悦。

    那日的事姜婵本就心虚，不想让天子过问太多，绞尽脑汁转移话题。

    “民女进来时看到他们在外面摘莲蓬，给您做一碗莲子百合汤解暑可好？”她眨巴着眼睛，满是讨好之意。

    萧昮轻哼一声。

    “一个两个都不让朕省心。”

    听出皇上并非真心动