翌日，山灵降临日的倒数前三天，寨子里的气氛变得微妙起来。那种表面的平静被一种压抑的、混合着敬畏与隐秘兴奋的情绪所取代。

    谢铭一大早就被寨子里的人簇拥着去勘察那梦寐以求的矿脉了。贡玛长老则亲自引领着谢虞、武安平、章知若和陆皓，在几位寨民的陪同下，沿着寨子后方一条被踩踏出来的小径，走向更深的山坳。

    小径两旁，巨大的蕨类伸展着诡异的骨爪状叶片，参天的古木枝桠交错，遮蔽了大部分天光，只漏下斑驳惨淡的光影。空气中弥漫着浓重的土腥味，以及一种类似陈旧香灰焚烧后又混合了某种甜腻花粉的气息，丝丝缕缕，钻入鼻腔，带来一种昏沉的安宁感。

    走了约莫半小时，一片被陡峭岩壁环抱的、相对平坦的空地出现在眼前。空地中央，赫然是一个巨大的山洞入口。洞口呈不规则的椭圆形，边缘参差不齐，如同某种巨兽张开的口器，内部漆黑一片，深不见底。阳光只能勉强照亮洞口几米的范围，再往里便是吞噬一切的黑暗。洞口附近的岩石呈现出一种诡异的暗红色，仿佛被经年累月的某种液体浸染过。几根粗陋的石柱立在洞口两侧，上面用暗红和墨黑的颜料描绘着扭曲的符号和难以名状的生物轮廓，比寨子里的图腾更加狰狞、更具压迫感。一种冰冷、潮湿的阴风，正源源不断地从洞口深处吹拂出来，拂过众人的皮肤，带来丝丝寒意。

    “这里，叫做归墟之喉。”贡玛长老站在洞口不远处，脸上带着一种神圣的肃穆，声音低沉而庄严，“是山灵聆听我们呼唤，接受我们奉献的圣所。”

    章知若和陆皓立刻被这原始而神秘的场景深深吸引，他们迅速掏出相机和速写本，对着洞口和石柱疯狂拍摄记录，眼神里充满了发现核心文化符号的狂喜。

    “长老，这……这就是举行仪式的地方吗？”陆皓激动地推了推眼镜，镜片后的眼睛闪闪发光，仿佛已经看到了论文发表时的盛况。

    贡玛长老微微颔首，目光悠远地望向那深不见底的黑暗：“是的。十年一度，山灵苏醒，需要最纯净的生命回响，才能唤醒祂的意志，降下福祉。”

    “纯净的生命回响？”谢虞下意识地重复，心底那股寒意再次翻涌。

    贡玛长老的目光转向她，脸上依旧带着温和，但说出的话却令人心悸：“是的。寨子里最年长、最有智慧、最接近山灵的老人，会在山灵降临的前三日，自愿走入归墟之喉。”她顿了顿，语气平静得如同在叙述一件再寻常不过的事情，“他们会放下尘世的牵绊，不带任何食物和水，将自身最纯粹的生命，作为祭品，献给山灵，祈求祂的垂怜和庇佑。”

    自愿？走入黑暗？不带食物和水？等待死亡？

    谢虞的呼吸瞬间停滞了！这哪里是祭祀？这分明是活生生的、缓慢而痛苦的……等死！

    就在这时，一阵低沉、整齐、带着奇异韵律的吟诵声，从他们来时的方向隐隐传来。声音由远及近，越来越清晰。

    众人循声望去。

    只见三位身着崭新的绣着精致图案的纯白长袍，头上戴着花环的老人，在十几名同样穿着白袍、神情肃穆的寨民簇拥下，正缓缓向归墟之喉走来。三位老人看起来都极其年迈，身形佝偻，步履蹒跚。他们的脸上刻满了岁月的沟壑，眼神浑浊无光。其中一位老妪，被两个年轻的寨民小心翼翼地搀扶着，枯瘦的身体微微颤抖着，仿佛一阵风就能吹倒。另一位老者拄着一根磨得发亮的木杖，每一步都走得异常艰难。最后一位则沉默地低着头，佝偻着腰。

    簇拥着他们的寨民们，双手合十置于胸前，口中吟诵着那古老、晦涩、充满原始力量感的歌谣。他们的表情庄重而虔诚，眼神中带着一种混合了悲伤、敬畏与隐秘期待的复杂光芒。阳光照在他们洁白的袍服和老人头上的花环上，本该是圣洁的画面，却因那缓慢沉重的步伐和老人眼中空洞的死寂，而弥漫着一种令人窒息的悲凉与诡异。

    队伍缓缓走到洞口前停下。吟诵声也达到了一个高潮，然后戛然而止。

    一片死寂。只有风吹过洞口发出的呜咽声。

    贡玛长老走上前，依次轻轻拍了拍三位老人的肩膀，低声说了几句晦涩的黑傩语。三位老人没有任何回应，脸上依旧是那副木然、仿佛灵魂已被抽离的表情。那位被搀扶的老妪，浑浊的眼睛似乎极其缓慢地转动了一下，望向那深不见底的黑暗洞口，干裂的嘴唇极其微弱地翕动了一下，却没有发出任何声音。

    然后，在贡玛长老的示意下，搀扶着老妪的寨民，以及另外两名负责引导的寨民，极其轻柔而庄重地，几乎是半托半架着三位老人，一步一步，走向那如同巨兽咽喉般的黑暗洞口。

    阳光在洞口处划出一道刺眼的分界线。三位身着白袍的老人，如同三片即将被黑暗吞噬的、脆弱的白色羽毛，在洞口的光影交界处停留了极其短暂的一瞬。他们的身影被洞口的黑暗迅速吞没，只留下袍角一闪而过的、最后的白色残影，便彻底消失在深不见底的归墟之喉中。

    “他