当夜幕彻底吞噬森林时，他们终于找到了一处勉强可以容身的狭窄山洞。洞内阴冷潮湿，石壁不断滴落冰冷的水珠。

    谢铭瘫倒在冰冷的地上，陷入了痛苦的半昏迷，身体因寒冷和剧痛而不住颤抖，脚踝的包扎处已被鲜血完全浸透。

    武安平靠在洞口附近，背对着洞内，在处理自己肋下的伤势。他的动作很慢，肩膀微微起伏，像是在忍受着巨大的痛苦。他因为牵动伤口轻微地倒吸了一口冷气，手上处理伤口的动作停了一瞬。就在这瞬间，洞口极其微弱的月光恰好落在他停住的手上。

    谢虞的视线无意中扫过。

    她看到那只骨节分明、沾着泥污和血迹的手，那皮肤纹理似乎……过于平滑了？不像武安平那双常年握枪攀爬、布满厚茧和细微伤痕的手该有的样子？

    错觉？光线太暗？还是....？

    这个念头刚升起，就被她自己迅速否定。太累了，眼花了。武哥的手当然会有茧子，只是光线问题看不清楚罢了。她用力眨了眨酸涩的眼睛，将这丝微弱的异样感抛到脑后。

    谢虞蜷缩在哥哥身边，身体的疲惫如同潮水般涌来，但精神却因寒冷和洞外死寂中隐约传来的、如同鬼魅低语般的风声而高度紧绷。她复盘着白天的逃亡，突然一丝疑虑在她疲惫混乱的脑海中悄然滋生。那条窄径，明明是武哥选择的安全路径，他是经验丰富的特种兵，每一步都是最谨慎的，为什么没发现那块致命光滑的石头？为什么踩中那块致命光滑石头的，不是领路的他，而是紧随其后的哥哥？洼地里那个深埋腐叶里锋利无比的捕兽夹，为什么偏偏在哥哥落脚时被触发？武哥作为探路者，踩到陷阱的概率应该最大，为什么受伤的总是跟在后面的哥哥？

    谢虞视线移向洞口那个带着伤还沉默守护着的背影。她用力甩头，试图将这些令她感到无比羞愧的忘恩负义的念头驱逐出去：不，不能那么想！武哥拼了命救我们，自己也伤得不轻……我怎么能怀疑他？他流的血是真的！他的守护是真的！ 她一遍遍告诉自己，一定是哥哥运气太差了……一定是这鬼林子太邪门了…… 她将脸埋进膝盖，努力说服自己相信这个解释。

    现在最重要的是哥哥。她挪到谢铭身边，小心翼翼地避开他脚踝的伤处，用自己的体温尽量温暖他冰冷的身体。

    她拿出水壶拧开，里面只剩下一小口水了。她往瓶盖里倒了一小点水润了润昏迷中哥哥干裂的嘴唇，舌尖舔了舔自己同样干裂的唇，又看了看洞口那个沉默守护、因伤痛而虚弱的身影。

    “武哥”，谢虞的声音带着疲惫的沙哑和真诚的关切，“水……还有一点，你先润润喉咙吧。你也需要休息。” 她把水壶递向洞口。

    武安平缓缓转过身。洞口的阴影笼罩着他大半张脸，只能看到他紧绷的下颌线和紧抿的嘴唇。他沉默地看了一眼谢虞递过来的水壶，又看了看她脸上毫不作伪的担忧和疲惫。

    过了几秒，他才伸出因为伤痛而迟缓的手接过了水壶。他没有喝，只是拿在手里看了看，目光似乎穿透黑暗，落在谢虞干裂的嘴唇上。

    “你喝。照顾好你哥。”他将水壶轻轻递回给谢虞，“我……守着。” 说完，他再次转过身，面向洞外无边无际的黑暗，重新化作一尊沉默的、守护的石像。

    谢虞握着被递回来的水壶，她看着那个背影，心中那点异样感和疑虑，如同黑暗中滋生的微小菌丝，即使努力压抑，还是悄无声息地蔓延开来。还是先看顾哥哥吧，谢虞压下胡思乱想，将最后一点水，小心翼翼地喂进哥哥的嘴里。

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    暗处，古树的阴影中。

    霍清如同没有生命的枝桠，静静伫立在距离山洞不远的一棵巨大榕树的阴影里，浓密的枝叶完美地遮蔽了她的身影。

    她看到了武安平——不，应该是内鬼，一次次将谢家兄妹引入险境，看到了谢虞即使极度疲惫恐惧也硬逼着自己前行不给队伍拖后腿，看到了她为哥哥包扎伤口时颤抖却坚定的手，看到了谢虞对“武安平”产生怀疑却硬生生压下，看到了她毫不犹豫地将最后一点珍贵的水让给哥哥和那个“守护者”。

    霍清的嘴角，在无人可见的阴影中，极其轻微地向上牵动了一下。

    这个一开始被噩梦吓得哭泣、被药物弄得昏昏沉沉的都市女孩，这个她本以为会像其他人一样在恐惧中彻底崩溃的猎物，在真正的绝境面前，竟然像被压到极致的弹簧，迸发出了一丝令人意外的韧性。

    那张酷似母亲的脸…… 霍清的目光落在谢虞苍白却紧抿着唇的侧脸上。母亲……也曾像这样为了亲人，即使害怕得要命，却还努力强迫自己坚强起来。母亲也曾有过像这样脆弱与坚强交织的模样。

    霍清心底泛起一丝细微的涟漪。

    但这丝涟漪瞬间被更深的冰冷淹没。

    再坚韧的猎物，也终究只是猎物。山灵