小陈夫人一行人离去后，几个身板结实的仆妇也反剪了王氏母女的手，将二人押走。

    水云居剩下的仆婢们瞧着这母女二人的下场，都心有戚戚，再看荆离时，无一不是诚惶诚恐，恭敬万分。

    荆离道：“王氏管理水云居不力，其女编排生事，妄议主上，夫人已代为发落，此事便算揭过。往后小苕便是水云居的大丫鬟，尔等皆听其差遣，若再有生事者，必不轻饶。”

    一众仆婢都战战兢兢应声以示知晓。

    荆离又给她们重新分配了活计，方让一众人退下。

    仆婢们谢了恩，陆陆续续离去，叫芳杏的婢子却仍跪在原地没肯起身。

    小苕搀着荆离起身之际，芳杏忽又朝荆离磕了一个头，经了这么一遭，她眼已是哭肿了，恳切道：

    “奴婢谢少夫人宽宥之恩，奴婢这条命都是少夫人保下来的，今后一定当牛做马，尽心伺候少夫人，求少夫人替奴婢重新赐个名吧。”

    小苕被她这突来之举惊到了，不知如何是好，看向荆离，却见荆离只是微微侧目，平静瞥了那婢子一眼，说：“不是你的错处，我自然也不会罚你。已给你重新分配了活计，今后做好分内之事便是。”

    芳杏听出荆离话语中的拒绝之意，红着眼叩首应了声“是”。

    小苕觉着芳杏哭得可怜，又觉着荆离的态度有些奇怪，只是她脑子一向不灵光，想不通其中的关窍。

    直至进了屋，荆离看着她那一脸还全然不知发生了什么的傻相，终是提点道：“今后，你可提携那婢子一二。”

    小苕“啊”了一声，很是不解地问：“姑娘明明心软了，方才为何又一副冷脸？”

    荆离手按着额角，却是合上了眸子，俨然是不愿再说话了。

    小苕后知后觉，自己犯蠢惹得三姑娘生气了。

    她也恼自己的笨，却不敢在三姑娘生气后再弄出声响，轻手轻脚退了出去，偷偷抹了一把眼后，还是按三姑娘的吩咐，去寻芳杏。

    房内，荆离掀开眸子，眼底除却冷漠，似又还携了几分旁的东西：“真是个蠢的。”

    那婢子远比小苕机灵，自己今日保下了她，她便赶紧求自己重新赐名表忠。

    若是直接启用了她，保不齐那婢子日后为了往上爬，还会同小苕使绊子。

    此番冷落了她，再由小苕去做那个好人，这婢子但凡知恩，往后便不会再生出旁的心思，反会帮着小苕管好整个水云居。

    -

    且说小苕寻到芳杏时，芳杏正抱着扫帚坐在花圃边哭鼻子。

    不管她心思如何缜密，到底还是年岁轻，被从前攀附的王氏母女推出去顶罪，又险些被小陈夫人发落出府，后边向荆离表忠也被挡了回来。

    当下是心中后怕有之，委屈有之，对往后的迷茫亦有之。

    小苕出来时，心中还难过着，听芳杏哭得这般伤心，倒是真动了恻隐之意，她站在路口的一株芭蕉下轻轻咳嗽了声。

    还在埋首啜泣的芳杏仓促抹了把眼站起，捏着扫帚，红肿着一双眼说：“小苕姐姐，我……我没躲懒，我这就去洒扫庭院。”

    荆离分配给她的是洒扫的活计，并不轻松。

    先前芳荷她们谎称负责洒扫，不过是为了给平日里的躲懒找借口，又因荆离说丢了东西，不愿同主屋的活计沾上干系。

    实则水云居里素日的洒扫，仍是底下小丫鬟们做的。

    小苕两手交握端放在身前，在外人面前，她还是谨记着自己是三姑娘的大丫鬟，不能给三姑娘丢人，是以架势还是拿得足，道：“少夫人一贯赏罚分明，你检举王氏母女有功，今后洒扫，你且只负责内院这块便是。”

    芳杏喜极，眼泪却是又淌了下来，感激不尽道：“必是小苕姐姐在少夫人那儿替我求了情，芳杏一辈子都不会忘姐姐这份恩，今后小苕姐姐有什么事，尽管吩咐，芳杏任凭姐姐差遣。”

    小苕本还有些懵懵的，听得这番话后，猛地灵台清明，心中那丝难过也荡然无存。

    她扣紧了交握在身前的手，翘起唇角，说：“都是少夫人心善。”

    回去时，却几乎是用跑的。

    甫一进门，便咧嘴傻乐：“我知道姑娘的良苦用心了——”

    荆离坐在梳妆台前，侧眸，微拧眉心，看了眼这咋咋呼呼跑回来的小丫鬟。

    眸底没什么情绪，却又似参杂了一份她自己也不曾察觉的无奈。

    后者继续冲她弯起眉眼傻笑，这会儿倒是全然不怕她了。

    外间传来通传声，是小陈夫人命人送的东西到了。

    荆离说：“随我去看看。”

    陈府管事见了荆离倒是客气，揖礼说明来意后，才示意底下小厮们将东西呈上来。

    多是些缎布，还有几件瞧着花哨唬人但应卖不上价的瓷器摆件。

    小苕虽觉怪异，却又