“大哥哥，大哥哥。”瑞蕊冲着那道绛色身影欢叫。

    “殿下，贵妃来了。”小山小跑跟在太子身边：“还带了瑞蕊公主。”

    “孤不瞎。”太子步速不减。

    “无事不登三宝殿，她来干什么呢……”小山小心翼翼道。

    “不说话，没人当你是哑巴。”

    在见到贵妃的刹那，昭临的好心情已破坏殆尽。他岂会不知贵妃为了寻找沈偲，已暗中命人将整座皇宫翻了个遍，除了几处她无法触及的宫殿，她连莲池都不放过。

    沈偲对她，就那么重要？

    “太子殿下。”贵妃一面颔首致意，一面轻轻把瑞蕊推到两人中间：“瑞蕊吵着闹着要见太子哥哥，我便把她带来见见太子哥哥。”

    昭临低头打量被当作幌子的异母妹妹，淡淡“哦”了一声。

    瑞蕊立时朝他伸手求抱：“太子哥哥，太子哥哥。”

    憨态可掬甚是乖巧，昭临隐约在她脸上看到了沈偲的影子。

    昭临笑着俯身抱起瑞蕊：“瑞蕊乖，怎今日突然想见哥哥？”

    瑞蕊还未回话，贵妃在旁接腔：“瑞蕊早就想见殿下了，我劝了许多回，殿下事务繁忙，不要去打搅殿下，可她不过是三岁孩子，又怎么听得懂大人的话。”

    “那便请贵妃及瑞蕊，进殿一叙。”

    昭临抱瑞蕊走在前头，贵妃朝容姑姑和银絮使了个眼色，随即跟了上去。

    进了殿，贵妃立即从昭临手中接过瑞蕊，轻声道：“瑞蕊，太子哥哥这儿有许多好吃好玩的，你在这儿等母妃，好不好呀？”

    “好！”

    “银絮，你陪着公主，莫让公主捣蛋。”

    “是，娘娘。”

    昭临冷眼旁观着，哂笑一声：“贵妃，请。”-

    半炷香后，昭临与贵妃在厅堂叙话。

    “贵妃来此所为何事，不妨直言。”昭临轻轻吹散茶盏上方的热气，淡淡道。

    “太子殿下坦率，我也就直说了。”贵妃笑：“我来是向太子殿下讨要一人。”

    “我的女官，沈偲。”

    “据我所知，她此刻就身在东宫。”

    昭临并未否认。

    贵妃亲自上门讨人，想必是有证据。就这一点，他不必与她多费口舌。

    “沈偲确在此处。”昭临笑容和煦：“可是，我实在不忍放她回去。”

    他的回答出乎贵妃意料，贵妃笑问：“……太子殿下，此话是何意思？”

    “提铃酷刑乃前朝糟粕，父皇早有废止之意，为何时至今日，长春宫仍用此酷刑折磨宫人？”

    “前夜我遇见沈偲之时，她已被折磨得不成样子，若我就这么随意放她回去，还不知贵妃会如何待她。”

    “贵妃也知，父皇向来待人宽厚，昭临不知，若父皇知晓此事，又会作何感受？”

    顿了顿，昭临稍微靠近贵妃，压低声音道：“父皇以为贵妃性情柔顺，特许贵妃亲自抚育瑞蕊，若他知道贵妃御下如此狠辣，会否改变初衷？”

    厅堂静可闻针。

    贵妃的脸色变得有些苍白。

    容姑姑在旁听着，冷汗出了一身：瑞蕊是贵妃娘娘的心头肉，娘娘是决不允许有人将瑞蕊从她身边夺走的。太子这番话，无疑是扼住了娘娘的七寸。

    她紧张看向贵妃。

    贵妃却微微一笑：“太子殿下，沈偲归根结底不过是个奴婢，您如此关切，我还以为，太子殿下是有意要拿此事做文章。”

    “提铃之刑，充其量只做一时警告之用，暂不会伤及受刑者的性命。宫里头比提铃之刑残酷百倍千倍的私刑，我也是听闻过的。譬如……勒毙。”

    她轻轻说出那两个字。

    昭临神色丝毫未变，手悬在八仙桌上方，稳稳握住了才加过滚水的茶盏。

    老狐媚子说的是元熙二年，母后的韶华殿出的一桩事。母后身边的大宫女盏容，被母后下令当场勒毙。只因她“引诱”父皇一事败露——尽管盏容在死前哭天抢地指天发誓说是父皇酒后强幸于她，她力不能拒，以至于屡次与父皇在韶华殿逾矩。

    她的辩解哀求哭嚎并未改变结果。

    母后痛恨她的背叛，更痛恨她在自己的眼皮底下与自己的夫君偷欢。

    素来仁慈贤明的母后，被触及到了逆鳞，照样杀人不眨眼。

    这桩事大多数人只知是宫人犯下大不敬之罪，皇后不得不以儆效尤。只有少数人知晓内情，父皇也是其后再未见过盏容，与母后对质后才知晓的。至于昭临，他亲眼目睹盏容被勒毙的全程，那一日，是他十二岁的生辰。

    想不到，父皇还将内情告诉了贵妃。

    容姑姑壮着胆子在旁补充：“启禀殿下，老奴斗胆为娘娘说句话，当夜是沈偲冲撞娘娘在先，娘娘额上还受了伤，只罚提铃之刑已是额外开恩。