，“当年都是张员外指使的，不关我的事啊！”

    水鬼咧开嘴，露出水草缠绕的牙齿，接着他伸出泡得发白的双手。

    工人们早就跑的没影了，码头只剩下刘掌柜和他。

    “救命！救命啊——！”

    刘掌柜爬起来想跑，可是脚下一滑, 整个人却栽进了河里。

    河水冷的刺骨，他拼命挣扎，却感觉到有无数只手在往下拽。

    水草缠住了他的脚, 越缠越紧。他看见老陈就站在他面前, 那张浮肿的脸几乎贴到了他的脸上。

    然后，有更多苍白的身影从黑暗的水底浮现，他们围着他, 将他死死按向河底。

    这些都是在码头上意外淹死的人, 原来, 他们都在等着这一天。

    刘掌柜的嗓子里灌满了水，发不出任何声音。

    他最后看见的，是老陈脸上那一丝令人毛骨悚然的笑容。

    第二天, 打渔的渔夫发现刘掌柜的尸体卡在桥墩下。

    捞上来的时候，所有人都倒吸了一口凉气。

    他浑身上下都是乌黑的手印，像是被无数双手按在水里，活活溺死了。

    最诡异的是，他脸上还带着一丝笑，好像在死前看到了特别开心的事情。

    老船工们私底下都说，刘掌柜这是被水鬼找了替身，而且看样子找他的还不止一个。

    “水鬼拉替身！”

    流言再次升级，人们惊慌不已，传递着这个消息。

    这与《梦归志怪录》中另一个名为“水鬼怨”的故事对应上了。

    运河码头一时人心惶惶，日落之后无人敢靠近。

    接连两起离奇命案，死法都与《梦归志怪录》的情节吻合，让锦宁城的百姓都陷入了恐慌。

    茶馆酒肆，街头巷尾，人人谈之色变。

    那本原来销量平平的《梦归志怪录》，瞬间成了所有人目光的焦点。

    而此时书的作者——落魄书生唐云山，还窝在他那间租来的破旧书斋里，对着新写的草稿字斟句酌，他对外面因他笔下的故事而掀起的滔天巨浪一无所知。

    官府压力巨大，将与死者有关联的人都排查了一遍。

    最终，所有的疑点，似乎都指向了一个人——《梦归志怪录》的作者，唐云山。

    捕快在唐云山简陋的住处搜出了《志怪录》的手稿，以及一些他与人讨论鬼怪情节的信件，其中不乏对世道不公的愤懑抱怨。

    更重要的是，有人证实，唐云山曾在酒馆与张员外发生过口角，也曾因向刘掌柜推销书籍被辱骂。

    “看来，定是这唐云山心怀怨恨，借志怪故事之名，行凶杀人！”

    县令一拍惊堂木，下了定论。

    很快，唐云山就被衙役们押上了公堂。

    “堂下犯人唐云山，你可知罪？”

    唐云山跪在堂下，虽然害怕，却仍然抬起头道：“大人明鉴！学生不知身犯何罪？”

    “《梦归志怪录》乃是学生杜撰的志怪小说，只为抒发内心情感，换些银钱度日，绝非什么邪术咒语，更不曾以此害人！”

    “还敢狡辩！”县令拿起案几上的一本《梦归志怪录》，厉声喝道：“张员外之死，仿你书中的‘画皮抽肠’篇。刘掌柜之死，仿你书中‘水鬼怨’篇。且两位死者皆与你有所接触！”

    “你屡试不第，心怀怨愤，所以借此邪书宣泄，模仿书中情节，杀人泄愤，扰乱民心，报复社会！”

    “如今人证物证俱在，还不从实招来！”

    唐云山如遭雷击，脸色惨白，急忙辩解：“大人，学生冤枉啊！学生写书只为谋生，与那些老爷们也只是泛泛之交，怎么会因此而杀人呢？这……这分明都是巧合，或是有人栽赃陷害啊！”

    县令自认证据确凿，根本不听唐云山的辩解：“看来不用刑，你是不肯招了！来人，大刑伺候！”

    凶狠的衙役应声上前，按住唐云山。

    水火棍、夹棍……各种刑具一一摆开，惨叫声和皮肉撕裂声顿时响彻公堂。

    唐云山一个手无缚鸡之力的文弱书生，哪里经得起这等折磨，几次昏死过去，又被冷水泼醒。

    最后，在痛苦与绝望中，他不得不屈打成招，签字画了押。

    消息传出，城中百姓议论纷纷。

    虽有人觉得太过巧合，但更多的人在恐慌中宁愿相信凶手已经伏法，纷纷唾骂唐云山是“披着人皮的恶鬼。”

    然而，就在唐云山被打入死牢，等待秋后问斩的当口，第三起命案，发生了。

    赵家。

    赵乡绅把自己关在佛堂里已经三天三夜了。

    张员外被开膛破肚，刘掌柜溺水身亡。

    下一个……就该轮到他了！

    他比谁都清楚，这是为什么——二十年前，林家那件事。