连忙向李令曦道谢，并命令衙役：“立刻封锁现场！派人去此贼交代的如春楼，解救被拐妇女！”

    “还有，立刻派人去找王寡妇家的孩子虎娃……”

    说到孩子，县令语气有些沉重。

    衙役们迅速行动起来。

    李令曦对县令道：“大人，此间事了，剩下的便交予官府了。那遇害孩童的尸身，应在村东头巷口附近，还需仔细搜寻，让他入土为安。”

    “仙师放心！本官一定严惩此贼，还死者一个公道！”

    县令连忙保证。

    看着衙役将面如死灰的凶徒铐走，救下的女子也被妥善安置，李令曦微微颔首。

    她走到庙门口，望向依旧被恐惧笼罩的村庄。

    事情似乎解决了，凶手伏法，被拐女子有望获救，但为何她心中那丝不安仍未完全消散？

    那借“河神嫁妹”之名笼罩村子的沉重恐惧，真的仅仅源于这个凶徒的恶行吗？

    古老的习俗背后，是否还隐藏着更深的、不为人知的秘密……

    破庙内的篝火渐渐微弱，映照着县令和衙役们忙碌的脸。

    获救的女子被裹上干爽的衣物，由两名女眷搀扶着，依旧瑟瑟发抖，低声啜泣。

    凶手被五花大绑，像条死狗一样被拖到一旁，手腕的剧痛和内心的恐惧让他面如土色，再无之前的凶悍。

    县令擦着额头的汗，再次向李令曦躬身行礼：“多谢仙师出手擒获此恶徒，揭露这骇人听闻的罪行！下官……下官实在惭愧，竟不知治下有此等恶事，借……借河神嫁妹的民俗行如此歹毒之举！”

    他提到“河神嫁妹”时，语气明显有些迟疑和敬畏，显然也对这流传已久的习俗心存忌惮。

    李令曦目光扫过庙外依旧漆黑的雨夜：“民俗如果不导人向善，便易成藏污纳垢之所。此人虽恶，却未必是这恐惧唯一的源头。”

    “大人还需深查，此习俗究竟从何而来，以往可曾真正发生过所谓‘冲撞河神’的灾祸？又或者是否有其他消失的人，被归咎于河神之怒？”

    县令闻言，神色一凛，若有所思。

    他在此地为官不久，对“河神嫁妹”也只闻其名，知其严厉，却未深究过根源。

    如今被点醒，他顿时也觉得这延续百年的规矩，确实透着一股诡异。

    “仙师所言极是！下官定当详查！”

    就在这时，一名浑身湿透的衙役踉跄着跑进庙里，噗通一声跪在县令面前：“大人！找、找到了……王寡妇家的孩子虎娃……在村东头一个废弃的雨水渠里，已经……已经没气了……”

    他说着，声音哽咽起来，“孩子脑后……有被重物击打的伤痕……”

    庙内的氛围静得可怕，唯有那获救女子压抑的哭声。

    衙役已经去通知了王寡妇，河神庙外，撕心裂肺的嚎哭渐渐靠近，在场所有人面色都很沉重。

    县令拳头紧握，脸色铁青，猛地看向那凶手，眼中几乎喷出火来：“畜生！畜生不如！”

    那凶手吓得缩成一团，屁滚尿流。

    李令曦闭上眼，轻叹一声。

    虽早已知道结果，然亲耳证实，仍觉心头沉重，那孩童惊恐的面容再次浮现于脑海。

    她睁开眼，看向县令，“大人，速审此贼，查明所有被拐女子的下落，尽快解救。我略通医术，可协助安抚受害之人。”

    “好好！有劳仙师！”县令连忙应下。

    接下来的时间，霞蒲村这个原本寂静的夜晚，被彻底打破。

    官府的人点起了火把，穿梭于村落之间。

    王寡妇丧子的悲痛哭声响彻夜空，闻者落泪。

    其他村民虽然依旧不敢开门，但听到外面官差的呼喝和解释，恐惧之中又添了无数的惊疑、愤怒和后怕。

    李令曦让雪芽留在土地庙暂时落脚，帮忙照料那名受惊过度的被掳女子。

    雪芽拿出随身带的安神药丸，又轻声软语地安慰，那女子的情绪才渐渐平稳下来。

    天色微明时，前往邻县如春楼的衙役也快马加鞭赶了回来，带回的消息却令人心情复杂。

    他们确实找到了几个前些年被卖过去的女子，她们都是霞蒲村和附近村子的人，有些已经被折磨得神志不清。

    老鸨一开始还抵赖，看到官差亮出武器和锁链，才吓得交代，确实是一个叫蒋涂的汉子，每隔一段时间就送“新货”来，专挑这种偏僻又有特殊禁忌的日子下手，神不知鬼不觉。

    消息传回，村民更是哗然。

    原来这些年偶尔传闻的“被河神收走的女子”，竟然都是被这恶徒掳走卖掉了。

    多年来对河神的恐惧之下，竟然藏着如此肮脏的真相！

    土地庙里，老庙祝得知一切后，老脸煞白，跌坐在地，喃喃道：“罪过……罪过啊……我们、我们竟然拜了这么