包，里面是一块旧玉佩，通体碧绿，一看就是老物件。

    “这是我年轻时在山上捡的，一直当护身符戴着。你带着，可以保平安。”

    李令曦接过玉佩，郑重道：“多谢老丈。”

    该说的说了，该送的送了，终于到了分别的时候。

    李令曦收好东西，雪芽也背上包袱，两人并肩往镇口的马车走去。

    身后的人群一直送到镇口，还在挥手。

    王屠户扯着嗓子喊：“李娘子，下次路过一定要来我家吃饭！”

    张县尉也喊：“案子有进展，我派人给您送信！”

    李令曦从车窗探出手挥别，继续往前走。

    走出老远，还能听见身后隐约的喊声。

    雪芽也回头看了一眼，镇子已经变成一个小点，人群早就看不清了。

    “大人，”她小声说，“我有点舍不得。”

    李令曦点点头：“其实我也是。”

    “您说咱们以后还会来这儿吗？”

    “也许会，也许不会。但不管来不来，这里的人和事，都会记得。”

    “记得有什么用？”

    “记得，就是他们活过的证明。只要有人记得，这些人就一直活着。”

    作者有话说：

    无

    第155章

    时维九月, 序属三秋。

    江南之地虽还残留着几分夏末的燥热，但秋意已现。秦淮河畔的垂柳染上了淡淡的黄色，带着几分憔悴在微风中轻摇。河面上漂浮着零星落叶, 空气中弥漫着桂花香气, 甜丝丝的又有着秋日特有的清冽, 让人闻之神清气爽。

    除此之外, 还有隐约的墨香萦绕在街巷之间。

    今岁乃大比之年, 江南各地的读书人汇聚金陵, 只为三年一度的乡试。客栈里住满了操着各地口音的书生，茶馆里随处可见三五成群讨论经义的学子，就连秦淮河上的画舫也比往日多了几分文气。

    十年寒窗，成败在此一举，谁能不紧张？谁能不期待？

    约摸卯正时分，天还未全亮，贡院前的街道已是人声鼎沸。

    数千名学子提着考篮, 在官兵的监视下排成长队，等待搜检入场。考篮里装着三日的干粮、笔墨纸砚、水囊、蜡烛，还有些人带了驱蚊的药草和提神的丹药。

    寒窗苦读十余载, 只为今朝一试剑。

    此刻他们站在贡院门前, 脸上有紧张，有期待，有忐忑, 也有志在必得的自信。

    许鹤青站在队伍中, 手心因紧张而沁出了些汗珠。他年方二十二, 面容清瘦，一袭发白的青衫在秋风中微微飘荡。这是他唯一的体面衣裳，是母亲一针一线缝制的, 虽旧但干净整洁，透着股清寒读书人的骨气。

    今年已是他第二次参加乡试了，前一次因经验不足、时运不济而落榜，今科他自我感觉准备得颇为充分，志在必得。

    他抬头望着贡院那高耸的门楼，朱红色的门楼在晨曦中泛着暗沉的光，像一头沉睡的巨兽，张开大口，等着吞噬这些满怀希望的学子。

    “鱼跃龙门”，这事多少读书人梦寐以求的事，可这龙门之后，是真正的天地，还是另一场轮回？许鹤青不知道，他只知道自己不能回头。

    “下一个！”搜检的官兵粗着嗓门喊道，声音里带着几分不耐烦。这些官兵见惯了考生，三年一次，年年如此，早已麻木。在他们眼里，这些书生不过是些待宰的羔羊，能不能中举，跟他们有什么关系？

    许鹤青连忙走上前，将手中考篮奉上。他恭恭敬敬地弯着腰，不敢有丝毫怠慢。

    衙役动作粗鲁地翻检着：笔墨纸砚，三日的干粮，水囊，还有一枚母亲特意去灵隐寺求来的平安符。那平安符用红布包着，上面绣着“平安”二字，针脚细密。许鹤青看着那平安符被衙役捏来捏去，心里一阵刺痛，却又不敢说什么。

    衙役捏了捏符包，确认里面没有夹带小抄，这才摆摆手示意放行。他的动作随意得像在赶苍蝇，压根不把这些读书人的尊严放在眼里。

    “丙字十三号。”另一名衙役核对了名册后，指了个方向，头也不抬，声音冷漠得如同念死人名单。

    许鹤青道了声谢，提起考篮，快步穿过那扇象征“鱼跃龙门”的朱漆大门。

    一进入贡院，喧嚣顿时被隔绝在外，里面的氛围一派庄严肃穆，同时又带着几分说不清的压抑，让人喘不过气。

    贡院占地极大，号舍像蜂巢一样密密麻麻排列，每间仅容一人转身。抬头望去，一排排号舍延伸开去，望不到尽头。

    那些狭小的格子，将要容纳三千多名学子，度过三天两夜的煎熬。

    许鹤青找到丙字十三号，这是一间位于西侧的号舍，位置居中，不算太潮湿阴暗。

    他站在门口打量了一会儿，脑海中浮出前人的诗句：“三场辛苦磨成鬼，两字功