许鹤青向她深深一揖：“大人，学生即将赴京参加会试, 特来向您辞行。大人的恩情, 学生没齿难忘。若不是大人, 学生今日恐怕还在街头流浪, 或者已经像张秀才一样, 沉在河底了。”

    李令曦微微一笑：“不必言谢, 只需记住，他日为官，当以民为本，以公心处事，便是对我最好的报答。”

    她从袖中取出一枚平安符，递给许鹤青：“此物可保你平安，京城水深, 要多加小心。你性格耿直，容易得罪人，遇事要多思量, 不可莽撞。”

    许鹤青郑重接过, 再拜而去。他走出几步又回头看了一眼，李令曦和雪芽还站在客栈门口，目送着他。阳光照在她们身上, 镀上一层淡淡的金边。

    他挥挥手, 转身离去, 脚步坚定。

    看着他远去的身影，雪芽轻声问：“大人，接下来我们要去哪里？”

    李令曦望向北方, 那里是京城的方向，也是无数阴谋和暗流涌动的地方：“科场舞弊案虽破，但张无极背后的黑巫教，以及朝中与他们勾结的势力，还需要彻查。镜夕来信说，京城那边也不太平。”

    “那我们现在就回京吗？”

    “不急。”李令曦摇头，“先走走看看，这江南之地还有许多民情要查访。黑巫教的事，让镜夕先盯着，她如今在钦天监，行事方便。”

    金陵事了，已是盛秋。

    李令曦和继续沿着长江徐徐而行，一路查访民情。

    这日她们住进一家临江的客栈。窗外细雨蒙蒙，如烟如雾，江面上漂着几叶扁舟，渔人披着蓑衣，悠然自得。远处青山如黛，近处柳枝依依，好一派江南秋色。

    李令曦在屋内品茗静坐，一片超然物外的宁静。茶香袅袅，伴着窗外的雨声，让人心神俱静。

    雪芽轻叩门扉而入，手中捧着一封密信：“大人，京城来的飞鸽传书，是镜夕姐姐写的。”

    “哦？我看看。”李令曦放下茶杯，接过信笺。拆开火漆，镜夕清秀而有力的笔迹映入眼帘。那字迹一如她本人，端正严谨，一丝不苟。

    “师尊尊鉴：自别后，京城诸事纷扰，幸不辱命。黑巫教余孽猖獗，借科场案余波，暗中活动，屡生事端。弟子奉陛下圣旨，协同禁卫，彻查此案，今已水落石出……”

    信中将京城这半个多月来的风波娓娓道来。

    原来李令曦之前就已去信，告知镜夕黑巫教势力或已渗透到京城。镜夕便开始着手调查，发现黑巫教借张无极之死，大做文章，企图扰乱视听。

    “弟子查实，黑巫教与靖王府长史暗中勾结，假借王爷之名行事。他们以邪术控制数名官员，欲借科场案扩大事端，动摇国本。幸得陛下圣明，早有所查，特命弟子暗中查办。”

    李令曦读到此处，微微颔首。萧昀虽在民间多年，然其胸中文韬武略，远超常人。有他这样一位贤明的君主坐镇，京城应该乱不了。

    “三日前，弟子借钦天监观星之名，设计引蛇出洞。黑巫教妖人果然中计，欲在祭天仪式上行刺陛下。弟子与李将军、沈大人早有准备，当场擒获妖人十三名，其中包括景王府长史……”

    信中还提到，镜夕在查案过程中，发现黑巫教竟用邪术控制了一些寒门学子，利用他们的怨气修炼邪功。那些学子被骗入教中，沦为工具，可悲可叹。

    “弟子已破其邪术，解救被困学子二十三人。今科场秩序已然恢复，陛下特开恩科，许受害学子重试……”

    信的末尾，镜夕笔锋一转，提到一件趣事。

    “昨日面圣时，陛下特赐南海珍珠一斛，命弟子转交师尊。另赐雪芽妹妹南海进贡布料三匹，说是给她做新衣。陛下笑言：雪芽那丫头，上次见她还穿着旧衣裳，女孩子家，该打扮打扮。”

    李令曦读到此处，不禁莞尔。萧昀这人，看着威严，其实心细如发。雪芽那丫头，怕是又要高兴坏了。

    雪芽在一旁好奇地问：“大人，镜夕姐姐在信中说了什么？”

    李令曦将信递给她：“你自己看吧，镜夕做得很好，陛下也很满意。”

    雪芽快速浏览信件，看到赐衣那段，眼睛一亮，笑得合不拢嘴：“南海的布料！镜夕姐姐还记得我最喜欢漂亮衣服，陛下真是好人！”

    李令曦笑道：“镜夕虽深居简出，却什么都记得。陛下也是个细心的人。”

    她起身走到窗前，望着窗外雨幕：“镜夕这次处理得恰到好处，既肃清了邪教，又保全了皇室颜面。她终于可以独当一面了。”

    雪芽点头：“镜夕姐姐一向沉稳，有她在京城坐镇，大人可以放心游历了。”

    李令曦却微微摇头：“黑巫教根深蒂固，此次只是斩其手足，却并未伤其根本。镜夕在信中也说到，他们的教主始终没有露面。”

    她望向北方，目光悠远，“我有一种预感，这只是开始。黑巫教蛰伏多年，突然如此活跃，定有所图。那个所谓的‘灵蛇之主’