把这几家铺子经营好，等稳定了，我想开个绣坊，收留那些无家可归的女子，教她们手艺，让她们也能自食其力。”

    李令曦赞许地点点头：“庄娘子有此心，善莫大焉。”

    “这都要感谢道长，是道长让我明白了这个道理。”庄婧认真道，“人这一生，不能总等着别人来救赎自己，能站起来比什么都强。”

    三人正说着，外头传来吵闹声，庄婧皱眉起身：“我出去看看。”

    米铺里，一个华衣公子正指着伙计大骂：“你这是什么米？竟敢掺了沙子糊弄本少爷！”

    伙计急得满头大汗：“公子息怒，我们家的米都是从江南直接运来的，绝对没有掺沙！”

    “你还敢狡辩，看我不收拾你！”那么子抬起手就要打人。

    “住手。”庄婧快步上前，挡在伙计身前，“公子有话好好说，何必动手？”

    那人见庄婧是个女子，态度更加嚣张：“你就是掌柜的？来的正好，你看看你们家这米！”

    庄婧接过米袋仔细看了看，又抓起一把闻了闻，忽然笑了：“公子，你这不是我们店的米。”

    “你胡说！明明就是在你这儿买的！”公子不依不饶。

    “我们店里的米都是江南的新稻，颗粒饱满，色泽莹润。”庄婧直视他的眼睛，“而你这袋米颜色发黄，颗粒干瘪，还带着霉味，分明是陈年的旧米，若公子不信，我们可去衙门里验一验。”

    那么子脸色一下变了，仍然强撑着嘴硬：“你、你说是就是啊，本少爷就是从你这儿买的！”

    “那就请公子拿出凭证。”庄婧寸步不让，“我们店里的每笔生意都有记录，买了多少，何时买的，一查便知，若真是我们店里的米有问题，我十倍赔偿，可如果不是……”她略一停顿，目光锐利，“那便是公子故意诬陷，咱们衙门说话。”

    那么子被庄婧的气势所震慑，又见周围的百姓都指指点点，终究心虚，一把抢过米袋，骂骂咧咧地走了。

    庄婧转身对活计道：“没事了，继续做生意吧。”

    她走回后院，李令曦看她的眼光更为欣赏：“庄娘子处事果断，令人佩服。”

    庄静叹了口气：“做生意嘛，难免会遇到这种事，从前我定会惊慌失措，可如今倒也习惯了。”说着她眼中闪过一丝怅然，“说来也可笑，这些本事还是从前在周家时为了跟那些夫人攀比，硬着头皮学的，没想到如今还真用上了。”

    李令曦问：“庄娘子可曾后悔和离？”

    庄婧沉默片刻，缓缓摇头：“不后悔，在周家，我是周胜达的妻子，是周家的夫人，却唯独不是我自己。如今虽然辛苦，但每一步都是自己的，走得踏实。况且他也从未真正看得起我，在他心里我永远是个庸俗的商贾之女。既如此，我又何必强求呢？”

    对庄婧的改变，李令曦打心眼里觉得欣慰、钦佩，这世间对女子向来苛责，对商贾更甚。庄婧能在这样的环境里站起来，需要多大的勇气。

    “庄娘子好志气！”她真心赞叹。

    庄婧笑了笑，眼中隐约有泪光：“有的时候夜里也会怕，怕生意做不下去，怕被人笑话，可一想到能靠自己活着就觉得值。”

    三人又聊了一阵，李令曦她们告辞离开。

    周胜达那边，日子却越过越糟。自庄婧搬走后，府中诸事不顺，先是厨娘告老还乡，新来的厨子做菜不合口味。接着是账房先生做假账，被他发现后卷款逃跑，最糟糕的是他在州府里的差事出了纰漏，被知府大人训斥，怕是开春的铨选都要受影响。

    这日，他又来到了城东，远远看着新心米行的招牌，铺子里人来人往，生意红火。他看见庄婧正在柜台后和客人说话，脸上带着自信从容的笑容。曾几何时，这样的笑容只属于他，可如今她对着任何人都能这样笑，唯独对他，只剩疏离。

    “老爷要进去吗？”车夫又问。

    周胜达摇摇头，进去做什么，看她过得有多好，衬托自己有多失败吗？马车缓缓驶离，他闭上眼睛靠在厢璧上，脑海中浮现出从前的画面——

    新婚时庄婧笨拙给他煲汤，烫红了手，还笑着说不疼；他生病时，她彻夜守在床前，眼睛熬得通红；他升迁时，她高兴得像个孩子，说要好好庆祝……这些画面，他以前从未珍视，如今想来却如钝刀割肉，磨得心里难受。

    “回府吧。”他疲惫地说。

    冬去春来，又是一年。庄婧的绣坊开了起来，收留了七八个无家可归的女子，她亲自教她们刺绣，还找了女夫子教她们认字算账。那些女子起初还战战兢兢，后来也渐渐放开了，绣坊里常有笑声传出。

    庄婧给李令曦寄了信，信中说了自己的近况，提及开绣坊之事，并表达了对李令曦的感谢和问候。

    李令曦回信时，附赠了一千两银子，用作资助绣坊运转，并着重强调要培养那些因家庭束缚而命途多舛的女子，让她们能有立身之本。