点，他死死盯着算盘。

    最上排那两颗代表“五”的上珠，其中一颗竟然自己缓缓地往下滑落，中途悬在半空，然后，“嗒”一声，轻轻归位。

    紧接着，旁边另一颗上珠，也做出了同样的动作。

    两颗上珠，并排归位。

    在算盘术语里，这通常代表着“清零”，或者是“了结”……

    钱师爷的脑子还没转过来这个念头，一股钻心刺骨的剧痛突然从右手传来。

    “啊——！！！”他爆发出一声凄厉至极的惨叫，以极快的速度缩回手。

    借着月光，他清楚地看到自己右手的食指和中指，从第二个关节处齐刷刷地断了！

    伤口没有流血，断口处平滑齐整，整个断截面是青白色，格外诡异。

    仿佛这两根手指早就死透了，只是现在才脱落下来。

    他甚至还能看见断口处森白的骨头茬子。

    “我的手指！我的手指！”钱师爷发狂似的用左手去抓那两根掉落在锦被上的断指，拿到手里却已冰凉僵硬。难以言说的恐惧和剧痛冲垮了他最后一丝理智，他眼前一黑，直挺挺地向后倒去，后脑重重磕在太师椅坚硬的扶手上。

    在最后残存的意识里，他仿佛听到一声轻轻的女子叹息声，夹杂着一声幽远的男子戏腔哼唱，模糊地飘散在冷寂的空气里：

    “……账……清……”

    次日清晨，钱家仆役发现老爷迟迟未唤人伺候，便壮着胆子去书房敲门，久久无人应答。

    他心下疑惑，推门一看，顿时吓得魂飞魄散。

    伴着深秋的寒意，钱师爷的死讯迅速席卷了整个鱼泽镇。

    “听说了吗？钱算盘死了！死在书房太师椅上！”

    “怎么死的？”

    “被吓死的！那眼睛瞪得跟铜铃似的！哎哟，最吓人的是他右手的食指和中指都没了，齐根断的！床上就落着那两根干硬的手指头，一点血都没有！”

    “天爷啊！这……这真是厉鬼索命啊！”

    “报应！绝对是报应！谁不知道他那手指头按了多少黑心钱的手印？活该！”

    “嘘……小声点，当心惹上不干净的东西……”

    街头巷尾，茶楼酒肆，人们交头接耳，脸上的表情除了恐惧和猎奇，还有一丝不易察觉的快意，因为这死者的确非良善之辈。

    但很快，人们心中这股快意就被更深的不安取代——下一个，会是谁呢？

    镇上的大户人家，尤其是那些平日里与钱师爷走得近或自己也有些“算计”在心的，开始人人自危。

    家家门户紧闭，入夜后更是早早熄灯，门后顶上了粗重的门杠。桃符、钟馗像、据说能驱邪的狗血、朱砂……但凡能想到的辟邪物事，都被翻找了出来，布置在宅院各处。

    鱼泽镇上空仿佛笼罩了一层无形的阴霾。

    然而，该来的，似乎总也躲不掉。

    仅仅才过了三天，东市口附近又出现一出惨剧，并且是以更加诡异的方式上演。

    东市口往里数第三条巷子，住着讼棍“铁嘴张”。此人四十来岁，身材干瘦，颧骨高耸，一双三角眼总是闪着精明算计的光。

    他识得几个字，专靠替人写状纸、散播流言、构陷中伤为生。一张利嘴能把死的说成活的，白的说成黑的，不知多少人吃过他的亏，恨他入骨，却又害怕他那张无孔不入、搬弄是非的嘴。

    铁嘴张自然也听说了钱师爷的死，刚开始，他也吓了一跳，但随即嗤之以鼻。

    “装神弄鬼！”他啐了一口浓痰，对来他这里探口风顺便想求张辟邪符的邻居不屑道，“定是那钱算盘亏心事做得太多，自己吓自己，发了癔症，说不定是梦游时自己弄断了手指头！这世上哪有什么鬼？真有鬼，就凭老子这张嘴，也能把鬼说得去投胎！”

    他虽嘴上硬气，心里却也有些发毛。尤其是夜深人静时，总觉得书房窗外似乎有影子晃动，耳朵里也似乎能听见轻微的嘈杂声，像许多人压低声音窃窃私语。

    但他强撑着不肯露怯，而且每晚都在书房待到很晚，就着油灯，奋笔疾书。

    他正在赶写一份状子，内容是诬告镇南一个不肯将祖产低价卖给他的老秀才“诽谤官府，图谋不轨”。这是他惯用的伎俩，先泼脏水，再以“帮忙疏通”为名勒索钱财。

    这天夜里，月黑风高。

    铁嘴张写到关键处，文思泉涌，笔下生风。写着写着，他忽然觉得口干舌燥，舌头根有点发僵发木。

    他皱了皱眉，端起旁边早已凉透的浓茶，咕咚灌了一大口。

    可茶水入了喉，非但没有缓解那股干燥，反而带来一种奇怪的感觉，仿佛他喝下去的不是茶水，而是某种粘稠的液体。

    他放下茶杯，咳了几声清嗓子，想继续写，却觉得舌头越来越不听使唤，好像变得肿大抵着喉咙，又像是被什么东西从后面拽住了