一刻起，咱们就已经入了局，不放倒九根桩子是出不去的。”

    “那您打算怎么放了她？”

    李令曦从袖子里摸出一个布包，拿出一把生满铜绿的小刀。

    “先找到她的尸身，把红绳剪了，然后再跟她谈一谈。”

    “谈什么？”雪芽不解。

    “讨价还价。”

    ——

    天快亮的时候，李令曦一个人去了前堂。

    柜台后面的油灯还亮着，但老头儿不见了。算盘摆在柜台上，算盘珠子自己在那儿拨来拨去，噼里啪啦响个不停，甚是诡异。

    李令曦走到柜台后面，拿起算盘翻了翻，发现算盘的背面刻着一行小字——“昌河镇义庄，景和三年立。”

    义庄，停尸的地方。

    她把算盘放下，弯腰查看柜台下面的抽屉。

    抽屉一共有七个，每个都上了锁，她直接撬开了第一个。

    里面是一本账簿，密密麻麻记着许多人名和日期，每个名字后面都写着“入住”“离店”两个时间。但奇怪的是，入住和离店的时间间隔都不长，最长不过三天，最短的只有一个晚上。

    这些人……

    李令曦快速浏览，翻到账簿的最后一页。最后一页上每个名字后面都多了一行红色的批注——“尸身送至义庄，魂魄已收。”

    “魂魄已收”？

    收魂魄干什么？

    她继续撬开第二个抽屉。里面是一叠黄纸符，符纸上的符文她认识，是南洋那边的东西，跟她去年秋天在金陵处理科场舞弊案时碰到的黑巫教所用符文一模一样。

    黑巫教。

    原来这客栈是他们设的局。

    第三个抽屉里放着一捆用红绳扎着的头发，每捆头发上都系着一个小牌子，写着生辰八字。李令曦翻了翻，发现全都是童女，最小的六岁，最大的十三岁。

    第四个抽屉里有一小瓶黑油，散发着腥臭味，是尸油。

    第五个抽屉有一面铜镜，镜面蒙着一层黑雾。李令曦拿起镜子看了一眼，然而镜子里映出的不是她的脸，而是一个陌生女人——披头散发，满脸血污，张着嘴好似在喊什么。

    第六个抽屉有一把生锈的剪刀，刀口上还有干涸的黑褐色痕迹。

    第七个抽屉是空的，里面什么都没有。

    但就在她拉开抽屉的瞬间，柜台上正疯狂的自己上下打个不停的算盘突然停下了，整座客栈陷入了绝对的安静，静得能听见自己的心跳声。

    一阵笑声从地下传来。

    “呵呵呵呵……”笑声沙哑苍老，似乎是从地底深处传来。

    李令曦感觉到脚下的砖地在微微震动。她低头一看，砖缝里渗出了黑色的液体。

    是血，浓稠的带着腥臭味的血。

    血越渗越多，汇聚成一条条细流，向着后院的方向流去。

    “第三根桩子。”李令曦轻声道，“你昨天答应过我的。”

    血停止了流动，笑声也停了。

    过了会儿，那沙哑的声音再次传来，带着几分委屈：“我没想吓你，是那个柜子……你拉开那个柜子它就会自己动的，不关我的事。”

    “那个柜子里放着什么？”

    “钥匙。”

    “什么钥匙？”

    “可以打开地底下的钥匙。每一根桩子都有一把锁，锁在桩子的最底下。你把锁打开，红绳就松了，红绳一松我就能出来了。”

    李令曦把手伸进那个空抽屉里，摸了摸内壁。

    内壁上刻着字，她用手指辨认了一会儿，拼凑出了一句话——“欲开此锁，先献一命。”

    “献命？要献谁的命？”

    那声音没有回答。

    李令曦又问了一遍，还是没有任何回应。

    她低头看地上，那些黑色的血液已经凝成了薄薄的一层，上面浮现出一行歪歪扭扭的字：

    “献我的命。把我放出来，我就得死，我死了这客栈就破了。拿我一条命，换你们三个人的命，划算的。”

    李令曦眉心微蹙，盯着那行字看了很久。

    它这是在交易。

    一个一百年前被人钉死在槐木桩下的童女，用自己最后的存在，跟她做一笔买卖。

    “你叫什么名字？”李令曦轻声问。

    地上又浮现出一行字：“阿蘅。”

    “阿蘅，我答应你。”

    地上的血猛地颤动了一下，似是被这句话烫到了。

    过了好一会儿那沙哑的声音才重新响起，带着一丝哭腔：“一百年了，终于有人叫我名字了。”

    ——

    天快亮时，李令曦回到了后院。

    雪芽正坐在门槛上等她，看到她回来，蹭地站起来：“大人！”

    “没事。”李令曦