令曦沉默片刻，说：“我会继续追的，必须在它和叶姑娘的身体完全融合前找到它。”

    “至阳之物……”雪芽皱着眉琢磨着乌老毒提及的至阳之物，“大人，我记得您以前说过，城北五十里的阳炎山，山中有赤阳石，是至阳之物……”

    李令曦眼睛一亮：“对，赤阳石！我怎么把这事给忘了。”

    但她随即又皱起眉：“但阳炎山险峻，赤阳石更是深埋山腹，要取到，难如登天……”

    “再难也要去。”赵大娘眼神坚决，“兰芳是个可怜的姑娘，我们不能放弃她。”

    其他人也点头。

    王老板说：“我可以出钱，雇最好的向导，买最好的装备……”

    “没时间了。”李令曦摇头，“那东西融合的速度很快，最多三天，叶姑娘的魂魄就会被完全吞噬……”

    她抬头看向远处阳炎山的方向：“我们现在立刻出发，希望能赶得上。”

    一行人带着乌老毒的尸体，匆匆离开山神庙。

    临行前，李令曦回头看了一眼那盏千魂灯。灯笼中的幽绿光芒已经黯淡，但那些痛苦的面孔还在挣扎。

    她叹了口气，取出一张往生符，贴在灯笼上。

    “尘归尘，土归土……安息吧……”

    灯笼燃起金色的火焰，那些面孔在火焰中露出解脱的表情，渐渐消散。

    灯笼化为灰烬，而那些被困的生魂，终于得以轮回。

    众人离开后，山神庙恢复了寂静。

    只有陶罐的碎片散落一地，而在那些碎片中，有一片极不起眼的，上面沾着一滴乌老毒的血。

    血滴缓缓渗入碎片，碎片发出微弱的黑光。

    然后，一只细小的肉眼几乎看不见的黑色虫子，从碎片中爬了出来。

    它振了振翅膀，朝着“叶兰芳”消失的方向飞去。

    而在更远的地方，阳炎山的山腹深处，一块赤红色的石头静静躺在岩浆河旁。

    石头上有一道天然形成的裂纹，裂纹中隐约有金光流动，好像在等待着什么。

    树林深处。

    “叶兰芳”靠在一棵大树下，气喘吁吁。

    这具身体太弱了，普通人类的躯壳根本无法承受它的力量。它需要时间适应，需要血肉滋补，需要更多怨气。

    它闭上眼睛，感应着留在乌老毒身上的标记。

    标记消失了，乌老毒死了。

    “废物……”它低声咒骂。

    但没关系，它已经自由了。而且它已感应到，阳炎山的方向有至阳之物的气息。

    那是它的克星，但同时也是机会。

    如果能夺取至阳之物，将其污染转化，那么它的力量将暴涨，甚至超越全盛时期……

    它睁开眼睛，黑色的瞳孔中闪过一丝贪婪。慢慢的，它站起身，活动了一下僵硬的手脚。

    该出发了，去阳炎山，拿走属于它的礼物。

    它咧开嘴，露出一个扭曲的笑容。晨光透过树叶的缝隙，照在它的脸上。

    一半是叶兰芳清秀的容颜，一半是邪物狰狞的阴影。

    诡异而恐怖。

    它迈开脚步，朝着阳炎山的方向走去，步伐越来越稳，适应得越来越快。

    ——

    阳炎山，名副其实。

    山体赤红如血，岩石裸露，少有植被。越往山上走温度越高，空气都因高温而微微扭曲。正午时分，阳光毫不吝啬地直射，整座山仿佛在燃烧。

    李令曦一行人抵达山脚时已是第二天的清晨。

    昼夜兼程地急行让每个人都疲惫不堪，李令曦的白发又多了一些，咳嗽也更频繁了，但她始终走在最前面。

    雪芽眉头一直未曾舒展，眼睛也有些红肿，除了担忧李令曦，也因为少了一个同伴。

    赵大娘一路上沉默寡言，偶尔抬头看向山顶，眼中满是祈求。

    “就是这里了。”李令曦在山脚下停下脚步，抬头仰望高耸的山峰，“赤阳石在山腹深处，需要通过一个天然溶洞，但洞中很可能有危险。”

    “什么危险？”王老板擦了把汗，他胖，最怕热，此刻已浑身湿透。

    “阳炎山之所以至阳，是因为地下有岩浆暗流。赤阳石就在岩浆河旁。但极阳之地，往往也会吸引一些依赖阴气生存的东西，它们会盘踞在附近，吸取石头上偶尔外泄的阳气，维持自身不灭。”李令曦解释。

    “也就是说……洞里可能有妖怪？”葛彪握紧短刀。

    “不是妖怪，是‘阳煞’——被至阳之气灼烧却未死的阴物所化，半阴半阳，凶残异常。”

    众人面色凝重，就地稍作歇息，很快又再次起身，准备向目的地进发。

    “走吧。”李峰率先举步朝山上走去。

    山路陡峭难行，岩石滚烫。众人不得不撕下衣襟裹住