林见溪和小朱从苦禅寺出来时，日头已偏西了。

    山道上铺满落叶，风一过，叶子便擦着地面沙沙地响。

    小朱跟在林见溪身后，一反来时的活泼，整个人蔫蔫的，连路边的野果都不去摘了。

    她撅着嘴，走几步便回头望一眼那座越来越小的小寺，终于没忍住，低声道。

    “先生，这老和尚这一辈子，活得也太惨了些。”

    “年轻时不走大寺，不住禅院，偏去走那什么苦行路，赤着脚满天下跑。

    现在老了，待在这破庙里，连个伺候的人都没有，徒弟也被他赶走了。

    这算什么高僧？

    这分明是孤家寡人一个。”

    林见溪走在前面，山风将她斗篷的下摆吹得轻轻扬起。

    她没回头，只缓缓道。

    “寂禅大师的确过得很苦。

    可这苦是他自己选的，他从未怨过旁人，也未悔过。”

    小朱撇撇嘴：“便是如此，还不是什么都没做到。

    他想要什么众生脱离苦海，可这天下的人还不是一样在争在杀、在哭在怨。”

    林见溪沉默片刻，才道：“他也许一开始就知道自己做不到。

    可他仍旧走了大半辈子，没有停，也没有回头。

    这份孤勇本身，便已胜过无数站在高处说空话的人。

    这世上有的人做事，未必是为了做成一件事，而是因为那件事必须有人去做。

    寂禅大师就是这样的人。

    所以旁人可以笑他傻，笑他痴。

    却不能不敬他。”

    她顿了顿，又接着道。

    “至于我家先生，他自问没有寂禅大师那样纯粹的慈悲。

    所以他只能走另一条路。

    一条更脏、更险、也更难被世人原谅的路。

    可我知道，先生到死都想让这世界，离寂禅大师想要的那个世界，更近一步。

    哪怕只有一步。

    他们一个出世苦行，一个入世弄权。

    看似背道而驰，可最后指向的，却是同一个地方。”

    小朱听得似懂非懂，只觉心里更堵了。

    她想说点什么，又觉得说什么都不合适。

    最后只闷闷地“哦”了一声，低头去踩自己的影子。

    林见溪回过头看了她一眼，脸上浮起一丝极淡的笑意。

    “走吧。我们还有很长的路要赶。”

    小朱点点头，快走几步跟了上去。

    风从山间穿来，带着苦禅寺后头那几棵老榆树的叶子，打着旋儿落在她们身后。

    小朱再没有回头。

    她知道，有些道理，得等以后才能真正明白。

    到那时，也许她也会像先生一样，能把那碗苦茶喝出味儿来。

    二人继续下山。

    山道渐宽，风也缓了几分。

    过了一会儿，道旁现出一辆半旧的马车。

    车帘深青，车身朴素，却在关键处包着铁角，显是精心加固过。

    车旁还立着一道极魁梧的身影。

    那老者生得虎背熊腰，双臂长逾常人，根根青筋如老藤般盘错在颈侧。

    他抱臂而立，像一尊放哨的铁塔。

    见林见溪二人行来，才缓缓转过身，抱拳行了一礼。

    “林相。”

    他声如闷钟，压得极低。

    林见溪轻声道：“贺宗师不必多礼。”

    那老者点了点头，侧身一避，指向那辆马车。

    “不负林相使命，贺白楼已把人带到了。”

    贺白楼。

    大昭的唯一一位拳道宗师。

    当年在落雁城外，他曾替那金阳门出头，给陈最喂过两拳。

    后来大昭政变，女帝登基，武夫与文人共治。

    贺白楼便也不声不响地进了朝堂。

    林见溪微微欠身，道。

    “贺宗师辛苦了。这一路千里迢迢，能平安到此，全仗宗师看护。”

    贺白楼却不居功，只瓮声道。

    “林相言重。老夫这趟来，一半是为陛下办事，一半也是私心。”

    他说着，目光越过林见溪，望向草原尽头处起伏的山影，眼中透出几分不易察觉的灼热。

    “听说这大朔拳法别开天地，老夫早想来领教领教。”

    林见溪点点头，没再接这个话。

    她走到车前，掀起半幅车帘，轻声道。

    “应楼主一路委屈了。”

    车里静了片刻，才钻出一个人来。

    那是个保养得极好的中年男子，白面短须，通身贵气。

    他穿着一件暗青锦袍，不染尘埃，只那袍摆处