仆显得有些狼狈。

    但他的眼睛异常明亮。

    “起来回话吧。”蒙毅沉声道：“我欲前往西南，佐吏有何能襄助？”

    刘季不清楚蒙毅此行的目的，但他知道，这是一个绝好的机会。亭长秩俸六十石，县尉佐吏秩俸全是二百石，这是三倍之多的差距。县尉佐吏的级别比亭长高，能够接触到郡级官员。他已经尝到了一次升官的甜头了，当然还想要继续往上爬。

    楚国还在时，朝政被屈景昭三大氏族把持，重要的官职几乎都出自这三大氏族，寻常士人晋升无望。而秦国取代楚国后，非贵族唯有军功才能上升，六国一统后除北部匈奴何南边蛮夷，几无战事。刘季家中能让他做一亭长已经不易，再往上升只能靠他自己了。

    刘季料想蒙毅必有此问，不慌不忙，向前半步，字字清晰：“此去西南一路山川险恶、路途迢迢。下吏生于此地，年轻时曾游历旧魏、旧楚多地，更在砀山间行走，熟知乡野路径、风土人情。足下身边皆是英勇将士，一些琐事，何须烦忧？下吏愿为君效犬马之劳。”

    蒙毅的目光在刘季脸上停留片刻，那张带着谄媚的脸堆着笑意，但眼神深处藏着一种不容忽视的东西。那是野心。西南的楚地旧壤民情复杂，也确实如刘季所言需要以为熟悉底层、能为他们减少麻烦的向导。

    见他不语，刘季再度加大筹码：“下吏混迹市井，贩夫走卒、游侠刑徒、巫觋方士，三教九流皆有所交，通晓各地切口（黑话）。西南百族林立，言语不通，更有仇杀、巫蛊盛行，下吏可为足下免去这些烦忧。”

    驰道旁吹来一阵携雨气的轻风，青松也为之摇曳。

    “尔之所言，确有几分道理。”蒙毅伸手安抚略显焦躁的马匹，抚摸着爱骑的头，想到此人在捞九鼎时堪破六国余孽的阴谋，心中多了几分信重。他缓缓道：“西南荒服，难保不会有鬼蜮伎俩，确实需要你这样的人才。”

    听闻此话，刘季心下一松。

    “允你与同乡告别、交代一二。随后即刻启程，不得有误。”蒙毅见刘季走向前方歇息的人群，又转头对自己的亲卫说：“王奇，匀出一匹马来给他。”

    “诺。”王奇应道。

    那厢刘季起先还能收得住，樊哙还没张口问，两人一对视他就憋不住了。

    樊哙席地而坐，抱着一只葫芦喝水，粗布短褂下虬结的肌肉随着吞咽起伏。

    刘季用脚尖踢了踢樊哙的小腿，他喊了樊哙的名字，声音不高，却带着刻意压制的亢奋。

    樊哙抹了一把脸，瓮声瓮气：“咋了？那些人没为难你吧。若是有事，只管呼喝兄弟一声！”

    刘季“啧”了一声，身子凑得很近，他飞快地左右瞟了一眼，才压低声音道：“那边那群人，全是大官儿，为首那个衣着品貌不凡，腰间的信物更是见也没见过。”

    樊哙瞪圆了眼睛，关切道：“咋？他找你麻烦了？”他下意识蹙眉，握紧了拳头。像是刘季应一声就要冲上去。

    “麻烦？”刘季哼笑，刘季异常兴奋：“他看上我了！我就跟娥姁说了，我要发达了！乃公要发达了！”

    樊哙不住的惊讶，眼底潜藏着些许的担忧：“看上你啥了？看上你在武负的酒馆中欠的三吊钱？”

    “去去去。”刘季笑骂着推搡樊哙的肩膀，力度却不重：“狗嘴里吐不出象牙。自然是看上了我的本事，三教九流我无所不交，切口行话我无所不通。”

    他说着，竟然还模仿起了蒙毅严肃说话的样子。

    樊哙反倒是慢慢相信刘季撞大运了，他拍了拍刘季的肩膀，继而振奋道：“你放心同他们去，消息我会带回去的。家中我会替你看顾好，嫂子那边不必担心。”

    刘季抓住樊哙的手，重重地握住，说道：“好兄弟。”

    樊哙咧开嘴，露出一口白牙，看着有些憨厚，却意外地让刘季安心。

    风又起了。

    青松下，樊哙默默望着刘季加入那一支纪律严明的队伍，翻身上马，马蹄哒哒。刘季同他挥手，膘肥体壮的黑马驮着他远去。

    樊哙直愣愣站在原地，竟说不出话。

    -

    下邳。

    刘季切实地感受到了权力的好处。

    还未入城门，王奇拿出符传查验，刘季也是此刻，才得知自己攀附上的竟然是蒙毅。还未到半刻钟，下邳县的县令就带着一众官员前来蒙毅的下榻之处来拜访他。

    下邳县令欲设宴席款待一番，被蒙毅以皇命在身不得耽误给拒绝了。

    刘季眼睁睁看着下邳县令脸上的笑容僵了一瞬，很快又谄媚地问询蒙毅有何需要，他尽皆可以满足。

    蒙毅性情刚直，只说不必麻烦，因天色渐晚才至下邳落脚歇息，补充些许食水即可。说完，又皱着眉说了一路自驰道而来，发现驰道上某些路段修缮维护不足，责令县令今早改正。

    三言两语，说得这个年纪比刘