、赶骡的，一个接一个，从城门口排到城里头的大市场，队伍断都断不开。

    空气里全是药味儿，甘草的甜、陈皮的酸、黄芪的土腥气，搅在一块儿，熏得春杏直揉鼻子。

    林昭昭没急着去市场，先找了间客栈住下。

    把包袱放好，洗了把脸，换了双干净鞋，这才出门。

    药市在城中心，占了整整三条街。

    头一条街卖的是大宗货，一筐一筐的白术、黄芪、茯苓、甘草，堆得跟小山一样。

    第二条街是零卖，切好的、碾好的、炮制好的，什么都有。

    第三条街是中间商的地盘，挂着各家商行的招牌，门口进进出出的都是买卖人。

    林昭昭先去了头一条街。

    她在一个卖白术的摊子前蹲下来，翻了翻筐里的药。

    成色不错，个头匀称，切面白净。

    “老板，这白术怎么卖？”

    卖药的是个黑瘦老头，蹲在筐后头嗑瓜子。

    “看你要多少。散买三十文一斤，整筐走二十五文。”

    三十文。

    林昭昭心里算了一下。

    同样的白术，何记卖给她是九十文一斤。

    齐记涨价之后，何记报过来的新价是一百二十文。

    产地三十文的东西，到了京城翻了三倍还不止。

    她又走了几个摊子，黄芪、茯苓、甘草，一个一个问过去。

    价钱全差得离谱。

    黄芪产地四十文，京城一百五。

    茯苓产地二十文，京城八十。

    甘草最便宜，产地才十五文，京城卖七十。

    春杏在后头跟着，越听脸色越难看。

    “姑娘，这也太黑了吧？翻了四五倍都不止！”

    林昭昭没接话。

    翻几倍不是重点，重点是能不能从这里直接拿货。

    她走到一个茯苓摊子前，蹲下来挑了几块看成色。

    “老板，我想买二十斤茯苓，二十斤白术，十斤黄芪，能走个总价不？”

    摊主是个四十来岁的汉子，听她这么说，上上下下把她打量了一遍。

    “你是哪家商行的？”

    “我自己做点小买卖，从北边来的。”

    摊主把秤杆往肩上一扛。

    “自己做买卖？那你找谁收的货？”

    “我直接从你这儿买不行？”

    摊主笑了一下，那笑里头的意思很明白。

    “大嫂，不是我不卖给你。这市上的规矩，散户买个三斤五斤的没人管，要走量，得有牌子。”

    “什么牌子？”

    摊主往第三条街那边努了努嘴。

    “行会的牌子。没有牌子，谁敢卖给你大宗的货？让上头知道了，我这摊子明天就得收了。”

    林昭昭站起来，顺着摊主努嘴的方向望过去。

    第三条街的尽头立着一面大木牌，上头写着四个字——禹州药行。

    牌子下面蹲了两个膀大腰圆的汉子，嘴里叼着草棍，眼睛却一直往这边的药市上扫。

    春杏也看见了，凑到林昭昭耳边。

    “姑娘，那两个人盯着咱们呢。”

    林昭昭收回目光，拉着春杏往回走。

    走出十几步，她回头看了一眼药市。

    热闹是真热闹，药材堆成山，药贩子来来往往。

    可这热闹底下，水深得很。

    药农不能自己卖大宗的货，要走量得有行会的牌子。

    行会的牌子握在谁手里，谁就是这条路上的关卡。

    过不了这个关，她就算跑到产地来了，一斤药也带不走。

    回到客栈，林昭昭坐在窗前，盯着街上来来往往的药贩子看了好一阵。

    春杏在旁边剥花生吃，剥了一把塞到林昭昭手里。

    “姑娘，吃点东西。”

    林昭昭捏着花生没动。

    “春杏，你说这个行会的牌子，得多少银子才能弄到手？”

    春杏嘎嘣嘎嘣嚼着花生。

    “不知道，但肯定不便宜。”

    林昭昭把花生搁在桌上。

    不便宜是一回事，有钱能不能买到又是另一回事。