，林昭昭让春杏去街上买了两个炊饼，自己把昨晚换下的衣裳又穿上了。

    “姑娘，今天不去药市了？”

    “不去。上山。”

    春杏咬着炊饼愣了一下。

    “昨晚那条路？”

    “白天走，看得清楚，也安全些。”

    两个人出了西门，沿着昨夜的车辙印子往山上走。

    白天看这条路，比夜里宽敞不少，两边是矮树和杂草，偶尔能见到几棵老松。

    走了约莫一个时辰，林昭昭闻到一股熟悉的气味。

    土腥味里头夹着一丝甘苦。

    是黄芪。

    又走了一刻钟，山坳里露出一片屋顶。

    十来户人家，零零散散地搭在半山腰上，房子都是土墙草顶，矮矮的。

    屋前屋后晒着竹匾，匾上铺的全是切好的药材。

    有个老汉蹲在门口理药根，听见脚步声抬起头来。

    林昭昭冲他笑了笑。

    “老伯，我们是从北边来的，做点小买卖，想跟您打听打听药材的事。”

    老汉上下打量了她两眼，没吭声。

    春杏从袖子里摸出两个炊饼递过去。

    “老伯，路上多买了两个，您尝尝，城里铺子的手艺。”

    老汉看了看炊饼，又看了看她俩，接过去了。

    “打听什么？”

    “您这儿种的黄芪，卖给谁？”

    老汉把炊饼掰开，咬了一口，嚼了半天。

    “卖给收药的呗。”

    “哪家收药的？”

    “什么哪家，就那几个人，每年秋天上山来收，给多少钱就是多少钱，咱也没得挑。”

    林昭昭蹲下来，指了指竹匾上的黄芪。

    “老伯，您这批货成色真好，根条粗壮，颜色也正。这样的上等货，收药的人给您多少钱一斤？”

    老汉嗤了一声。

    “上等？上等归上等，价钱跟普通的差不了几文。四十文一斤，爱卖不卖。”

    林昭昭心里算了一下。

    四十文收走的上等黄芪，到了京城少说卖二百文。

    “那最好的那一批呢？头茬的，根子最粗的那种。”

    老汉嚼炊饼的动作停了。

    他抬起眼皮看了林昭昭一眼，没说话。

    林昭昭等着。

    老汉把剩下半个炊饼捏在手里，过了好一阵才开口。

    “最好的那批，轮不着我们卖。”

    “什么意思？”

    “每年药长成了，还没等我们收呢，就有人先来挑。个头最大、成色最好的，一根不剩，全拣走了。”

    “谁来挑？”

    老汉把声音压低了些。

    “走黑路的。”

    林昭昭心跳快了一拍。

    “黑路？”

    老汉啃着炊饼，不接话了。

    春杏在旁边急了，正要张嘴问，林昭昭在她腿上拍了一下。

    “老伯，我不是来查事的，就是想弄明白这药材的门道。您放心，说什么我们听完就走，绝不给您添麻烦。”

    老汉把炊饼吃完了，在膝盖上拍了拍手上的渣子。

    “姑娘，不是我不跟你说。”