外三层围满了人，细胳膊细腿儿的县丞老爷端坐高台，宽大的官服飘飘忽忽地罩在身上，泛着油光水滑的精光。

    台下放着把椅子，上面正坐着一个中年男子。

    此人膀大腰圆，丧子之痛也没能让他消瘦几许，浑身上下无不富贵，连用来擦汗的手帕都是丝绢的————应当是王员外了。

    王员外扭过头，小声与县丞说了句什么，继而咬牙切齿将目光投向了不远处。

    姚问薪顺着他的视线望去，只见地上那妇人身形瘦小，穿着囚服，一头乱发沾满了血污。

    县丞捏了捏唇边的两撇小胡子，砸巴了一下嘴，拖拖拉拉地问道：“你可认罪？”

    张家娘子似乎是被用过刑，双腿使不上力，只能半瘫在地，出气比进气多，却还是尽力放大了声音：“不认！我没有杀人！”

    她抬起头来，一双眼睛不屈地亮着：“我说的话你们一概不听，非要屈打成招！今日就是死了，我也不会认这个罪！”

    她兀自喊着，高台上的人充耳不闻，仿佛方才的问题只是走个过场。

    县丞老爷抖了抖袖袍，伸出两根手指夹起竹筒里的木牌随便抛下，宣布了张家娘子的结果。

    可那木牌却未能安全坠落，飞至半空时被不知哪里来的一颗石子打成了两截，头不是头，尾不是尾的滚将在地。

    霎时间，所有人都愣住了，刽子手一口烧刀子卡在舌尖，吐不出也咽不下。

    王员外猛地站了起来，圆溜溜的大肚上下蹦了三蹦，怒喝道：“谁！”

    比起他，县丞倒要镇定得多，勉强没丢了一方父母官的颜面，细长的眼睛扫过惊疑不定的围观百姓，沉声道：“衙门法场，谁敢造次，出来！”

    姚问薪立于人群之中，不疾不徐地答道：“我。”

    他声音并不大，在一片寂静中却显得格外清晰。

    闻言，身侧众人立刻做鸟兽散，以他为中心，硬腾出来块空地。

    看清姚问薪的瞬间，县丞老爷那始终稳稳贴在太师椅上的屁股仿佛被火燎着了，腾空跃起八丈高，连小胡子都惊飞了两根，再不敢耽搁，倒腾着两根不甚灵便的腿脚连滚带爬地下了台，五体投地地行了个大礼。

    “太太太太子殿下！”

    此言一出，周遭稀里哗啦全都跪了下去。

    姚问薪没想到自己这么快被认了出来，微微皱眉，随后还是慢条斯理地抬步绕过地上的县丞，坐上了太师椅。

    太子殿下没让起身，县丞不敢抬头，只好保持着趴伏在地的姿势挪了个方向，像只团团转的干瘪老龟。

    姚问薪这才开口，先免了围观百姓的礼，后对张家娘子道：“有什么冤屈，你且说来。”

    那张家娘子仿似抓到了救命稻草，忙匍匐着向前爬了几步，爬出了刽子手的大刀。

    “求太子殿下做主，那日民妇受王员外之子所养的恶狗所欺，是与他们大打出手，但民妇真的没有杀他！”她声音凄厉，泪水留过脸上的血痕，洗出两行清白，“那磨刀的铁棒在扭打之间早不知被谁抢了去！”

    说完，她撑起身子，狠狠磕了三个头。

    沉闷的撞击声传进县丞的耳朵里，仿佛三声前途尽毁的丧钟。

    再看那王员外，竟是双腿一软，“咕咚”作响地从高台上摔了下来。

    姚问薪没理这夹着尾巴瑟瑟发抖的肥龙瘦虎二人组，又问张家娘子：“动手的都有何人？”

    妇人答道：“王家家丁、隔壁菜摊的刘大哥、曲婆婆……”

    一串名单几乎是脱口而出，像是早已重复过无数遍一样。

    姚问薪抬手召过侍立在侧的一个小衙内，吩咐道：“把她说的这些人，还有王公子的尸体都带过来。”

    小衙内动作飞快，不过一时半刻便办妥了，还贴心地捎带上了仵作和验尸文书。

    姚问薪阅过文书，没有言语，而后亲自动手，在众目睽睽之下重新检查了尸体胸口的伤。

    这位王公子家中富贵，长至弱冠，未曾缺衣少食，故而人高马大，躺下来都比别人长上两寸。

    倘若要在他的胸口戳上一个窟窿，瘦小的王家娘子和那弯腰驼背的曲婆婆得将铁棒奋力举过头顶才成。