那个能陪他共苦的人。若是人生能重头再来，他定然把陈秀珠珍而重之。

    也正因这份蚀骨的悔恨，此刻陈秀芳这一声怯生生、带着哭腔的“姐夫”，落在他耳里，竟格外不一样。

    这是唯一一个还愿意这样唤他、还念着他旧日身份、还留存着旧时情分的人。

    这声称呼像一颗糖，让他紧绷了多日的心，轻松了几分。

    宋明哲微微俯身，语气是从未有过的温和耐心，完全没有往日的疏离傲慢：“秀芳，到底怎么了？好好的，为什么要做傻事？”

    陈秀芳依旧埋着头，哭声不止，肩膀一抽一抽的，泪水顺着指缝不停往外渗，声音满是绝望：“姐夫，我活着……是不是特别多余？”

    宋明哲抬眼望向幽暗河面，眼底裹着化不开的沉郁，叹气：“论多余，我活着才是多余。肩上扛着老的小的，想死见放不下一家人，硬撑着熬日子，活又活不痛快。”

    陈秀芳泪眼朦胧抬脸望向他。这半年宋明哲早就没了从前小开的模样，眉眼间全是困顿愁闷，可在她心底藏了这么多年，只觉得这份郁郁寡欢格外让人心疼。

    她慌忙压下心底那点不敢宣之于口的爱慕，刻意避开隐秘心思，只喃喃吐露满心苦楚：“姐夫聪明有学问，哪里会多余。像我这样，没有正经工作，整日困在家里洗衣做饭，到头来还要被全家嫌弃，才是真的多余。”

    她絮絮说着家里的难处，爹娘偏心两个弟弟，下乡吃苦的是她，返城无依无靠的也是她，家里大小杂活全压在她身上，半点体谅都得不到，前路一片漆黑，实在不知道往后该怎么撑下去。

    宋明哲静静听着，心里门清陈家重男轻女的底细。当年七五年底下乡名额下来，本有周转余地，陈家为了让儿子陈建军进厂，逼着陈秀芳下乡。

    从前还有陈秀珠撑着家事搭把手，自从陈秀珠和他离婚、搬去隔壁，陈家洗衣做饭、照看小辈的活计瞬间没人分担，日日闹得鸡飞狗跳。

    一个念头忽然在他心底成型，他温和开口：“若是你实在在家待不下去，不如来我家住。只需要平日收拾屋子、照看家里老小，我管你一日三餐，不用你在陈家受那些闲气。”

    陈秀芳一怔，怔怔望着他。

    宋明哲解释自己的盘算：“我如今也有门路挣钱。之前在校常帮单位做笔译，近来有家外贸商行找上门，说在校优等生课业繁重，堆积了不少外文稿件没人处理，托我接手翻译。一页中文稿子两块钱，篇幅长的商业合同一单能拿二三十块，多译多赚，收入还是可观的。”

    “有你在家打理里外，我就能腾出整日时间接翻译稿件，不用被家务绊住手脚。”宋明哲说道。

    他前两天找过李家阿婆想要请她继续帮忙带孩子，李家阿婆不愿意每天为了五角钱，来来回回带孩子，主要也是宋磊这个孩子难带，三天两头头疼脑热。可每天五角钱，一个月也要十几块钱，而且还是只带八点到下午五点。

    宋明哲想着，自己不靠公费留学了，也不靠国家分配了，也不怕别人说他们家用保姆是什么资本主义腐朽生活。而且陈秀芳住他们家，也可以说是亲戚来住。当然这个亲戚说起来有些牵强。陈秀芳愿意的话，

    这话句句戳中陈秀芳眼下所有难处，她无工作、无去处，宋明哲给出的去处，像是黑暗里递来的一盏灯。她一时忘了脸上的巴掌疼、心底的羞辱，一双通红的眼睛，直直落在宋明哲身上。

    “姐夫，这麻烦吗？”

    “一点不麻烦，反倒是你帮了我的大忙。家里一堆家务、磊磊要人照看，我腾不出手接翻译稿子，两头顾不过来。你过来，我们互相帮衬，你不用在陈家挨骂受气，我也能安心挣钱。”宋明哲说道。

    陈秀芳心里又暖又酸，点了点头。

    宋明哲不再多言，侧过身示意她跟上，两人一前一后，回了弄堂。

    推开屋门，一吴慧正扶着后腰，哄着闹脾气的宋磊，刚刚从床上爬起来，身体还没好全，又要看孩子，腰又痛得厉害，看见宋明哲进门，当即垮着脸抱怨：“你倒是晓得回来！外头晃到这么晚，我一个人带磊磊，腰都快要断掉了。”

    话音刚落，她目光一斜，瞥见跟在宋明哲身后、双眼红肿、脸上还留着清晰巴掌印的陈秀芳，当即皱紧眉头：“秀芳？这么晚了你跑我们屋里来做啥？”

    陈秀芳局促地往宋明哲身后缩了缩，不敢应声。

    宋明哲上前半步，把方才河边想好的说辞道出：“姆妈，秀芳在自家实在过不下去，被家里打骂赶出来，老作孽的。我想让她暂住我们家，平日里打扫屋子、烧烧饭，顺带搭把手照看磊磊，我们管她三餐，她也不用回去受委屈。”

    吴慧当场怔住，连连摆手：“这哪能行！凭空把外人接回家住，街坊邻居看见了要闲话满天飞的，再说她是陈秀珠的妹妹，传出去像什么样子！”

    两人正争执间，屋门再次被推开，宋兴业走了进来，看着屋里的情形，问了问，听宋