秀芳，转身进厨房把饭递给陈秀芳：“秀芳，别干了，先吃晚饭，吃过晚饭早点休息。”

    陈秀芳伸手接过那只盛着米饭、卤蛋与肥肉的碗，喉头一酸。

    从小到大在家，她永远都是退让的那个。

    家里好吃的、带荤腥的菜，先紧着两个弟弟，鸡蛋、五花肉这类金贵吃食，从来轮不到她。逢年过节一桌好菜，等她收拾完灶台碗筷上桌，盘底只剩寡淡菜梗、一点油水汤汁，兑着白米饭胡乱扒两口就算一顿。就连他妈都觉得，女孩子做家务、捡残羹剩饭是本分，半句体恤都没有。

    这么多年，从来没有一个人，会记着她从头忙到尾、空着肚子，还特意把仅剩的一点荤菜留给她。

    温热的灯光落在碗沿，一颗颗滚烫泪珠控制不住，吧嗒、吧嗒砸进白米饭里，晕开一小片湿痕。

    宋明哲看着陈秀芳，脑子里满是陈秀珠的影子，放柔声音轻声劝：“别哭了，快吃饭。吃过饭啥活都别碰，好好去睡一觉。”

    陈秀芳垂着头，肩膀轻轻发抖。她不敢抬头看宋明哲，怕他看见自己泪流满面的模样，只低低应了一声，拿起筷子小口往嘴里送。卤蛋醇厚入味，肥肉炖得酥烂，是她盼了一整晚都没敢奢望的滋味。

    陈秀芳埋着头，安安静静把一碗饭吃完，卤蛋和肥肉吃得干干净净，连碗底剩的一点菜汁都拌着米饭扒得一干二净。

    陈秀芳放下碗筷时，眼尾还是红红的，指尖轻轻擦了擦脸颊，小声说了句：“谢谢你，明哲阿哥。”

    宋明哲伸手接过空碗，不容分说推着她往卧房走：“碗我来洗，灶台上的活也不用你碰，去洗洗，别再出来忙活。”

    陈秀芳还想推辞，拗不过他强硬又温和的态度，只能低着头走进里屋。

    等房门轻轻合上，宋明哲转身从墙角扯下一条旧围裙往身上一系，拿起湿抹布，一点点擦拭沾满油污的灶台。锅碗瓢盆堆在水池里，地面溅得到处都是菜汤油渍，他耐着性子，挨个刷洗收拾。

    没片刻功夫，吴慧听见厨房哗哗的水声，踱着步子走了进来，一看见系着围裙、埋头擦灶台的儿子：“明哲，你发啥神经病？”

    宋明哲手上动作没停，抹布重重蹭过油腻瓷砖，头也没抬：“妈，你心里最好拎清楚。你要是再天天挑三拣四苛待秀芳，非要把她逼走，往后家里又变回从前那样，你就尽管继续作。”

    吴慧被他这番话堵得一噎，心里又气又别扭。但她看不得自家儿子沾这些厨房脏活，嘴上嘟囔着“真是白养你了”，一边不情愿地伸手抢过他手里的抹布，想搭把手快点收拾完。

    她的腰没好多久，弯腰在灶台边擦了没几分钟，后腰便一阵阵发酸发僵，隐隐传来钻心的疼，忍不住直起身子，一手撑着灶台，轻轻揉捏腰侧，眉头紧紧皱起。

    宋明哲停下手里刷洗盘子的动作，侧头看向她：“对她好一点。她要是心里寒了走了，家里一摊子家务谁来扛？我白天要赶翻译稿子，孩子要照看，你这腰旧伤反反复复，你难道还想再进一回医院躺着？”

    他叹了口气：“我这些日子接了不少外文翻译稿，这个月光稿费就挣了七十多块。搁平常普通工人，大半个月工资都未必有这么多。能腾出时间译稿，全靠她在家操持，不是她离不开咱们家，是咱们家老老少少，根本离不开她。平时不要太过分。”

    吴慧抿了抿嘴，闷闷吐出一句：“晓得了……”

    宋明哲没再多话，锅里碗筷已经冲洗干净，沥干水摞在一旁。这时宋兴业酒喝足了，慢悠悠从饭桌起身，晃着步子往客厅走。

    宋明哲抬声吩咐吴慧：“桌上剩的盘子碗碟你收进来，台面擦干净，剩下的活我已经做完了。”

    吴慧腰还隐隐作痛，拿抹布走到客厅收拾餐桌。

    收拾完，宋明哲解下围裙搭在墙边，转身上了二楼。

    五斗橱最底下一格放着一沓裁好的大红纸，是年前备着包红包、贴福字用的。他抽出一张窄幅红纸铺平，又拉开上层的抽屉，抽出两张崭新的十元纸币，叠成一个红包。

    他拿着红包，走下楼，走到次间门口，叩了两下。

    陈秀芳拉开门，抬手揉了揉还泛着红的眼眶，有些诧异：“明哲阿哥？”

    宋明哲推开门侧身走入，顺手把门轻轻掩上。

    屋里只点了一盏昏黄小灯，陈秀芳垂着脑袋，眼角泪痕还没干透。

    他红包塞进她掌心：“秀芳，给你的压岁钱。收好，别让我妈和明思看见，免得又多闲话。”

    陈秀芳接过红包。

    从小到大，在家中，她从来没有正经拿过压岁钱。弟弟们年年能拿到崭新毛票，她顶多分得两块水果糖，大人都说女孩子不用拿钱，家里开销轮不到她。这么多年，从来没有人单独给她包过红包。

    她只觉得鼻尖猛地一酸，方才压下去的眼泪再也绷不住，大颗泪珠滚滚砸在手背上，顺着指缝落在红纸包上，晕开一小片湿痕。