戏感兴趣，却不慌不忙地问：“可是，我怎样去？”

    “自然是我出钱，咱俩包房……”

    兰知庭话卡在嗓子眼，总算回过味儿来了。

    不对，孟砚声近来处境这般凶险，怎么能轻易暴露于人多眼杂的戏院？若是今夜他真出了事，自己这么些日子的善缘没结下，反倒要同孟家结下大仇了！

    兰知庭思及此，不禁冒了冷汗。他想说那么便不去，可是对方分明是有兴趣的，还问他“该怎样去”。

    该怎样去呢？

    兰知庭心思百转，倏忽一拍手。

    有了！

    正值九月，傍晚时候，锦城里满是桂花香。

    在这浓郁的馨芬里，同春楼后院门敞了一线，泼完水的晚秋刚要回去，就被一只不知何处冒出的手绊住了门。

    她吓一跳，定睛一瞧，却是两个身形高大的男人，一人着西装正服，一人却男旦扮相——扮相虽不算得很好，可那双眼睛实在生得漂亮，夕阳下折着褐琉璃一般的光，能裁分秋水、划拨桂香似的，叫晚秋不由地看呆了。

    “……姑娘，姑娘？”

    觉出手里被塞了什么东西，晚秋这才回神。她定睛一瞧，那穿西装的白皙青年已经凑到了她跟前，笑嘻嘻地问：“行个方便？”

    晚秋愣了片刻。

    塞进她掌心的，能摸出是一小块碎银。

    晚秋的心骤然怦怦跳起来，可她仍是猛地将那银子往兰知庭手中一塞，恼道：“不行！”

    “怎么就不行？”兰知庭脸皮够厚，“年初燕京戏院里，咱俩还见过面呢！也算老相识了，姑娘，你高抬贵手行个方便，也当是给我朋友——”

    他说着，让出身后的沈寂。

    后者铅华匀面，丹唇点绛，鬓边珠翠轻颤，虽是男旦打扮，可眉宇间并无顾盼情态，反从俊秀五官里透出一点遮不住的英气来。他朝晚秋生涩地俯身，微微一颔首。

    “一条生路。”

    那碎银又被塞回晚秋手心了，比起刚刚，似乎还多了一粒。晚秋脸红心跳，扭过头想了半晌，终究是把银子攥紧了，一咬牙，偏身让出位置。

    “跟我来吧。”

    兰知庭千恩万谢地进了后院，绕过长亭曲廊往戏社后台去——得了这么个跟檀老板近距离接触的机会，他简直快要笑出声来了！将沈寂扮作男旦的这计简直一石二鸟，既解决了身份暴露问题，又便利了自己。

    只是没想到，孟三爷看着冷冽，倒还挺好说话，自己提这乔装打扮的主意，他竟真答应了！

    聪明且得意的兰知庭哼着小曲，穿过无数戏服头面，枪棍鼓琴，经由晚秋介绍，总算是见到了朝思暮想的青檀。

    青檀正描面——他未上妆时，是个面容清秀的青年。听见愈来愈近的脚步声，他连笔都未搁，也并不回头，只轻飘飘一开口。

    “谁许你带生人入后台的？”

    晚秋登时抖了抖，连忙道：“班主，我、我……”

    “是我贸然来访，央求晚秋姑娘做个中间人，”兰知庭一拱手，“檀老板，好久不见。”

    青檀这才回了头，看着兰知庭，心里却没有这号人的印象，他视线再一转，瞧见了侧身而立的沈寂。

    好挺拔的身段。

    青檀这才来了兴趣，打发人的话到了嘴边，转个调问：“这位是？”

    “是我朋友。”兰知庭叹了声，“家里生了大变故，实在身不由己。”

    青檀没听他在说什么，已是兀自站起来了，围绕沈寂走了一圈，奇道：“你竟是唱旦的？唱一句我听听。”

    沈寂当真来了一句《思凡》——是他同兰知庭现学的。一嗓子罢了，功夫已见分晓，他自嘲般道：“家道中落，半路出家，唱得实在不好，檀老板见笑。”

    青檀听出了他的生涩，却没点破，他捏一捏沈寂的肩膀，感受到戏服之下绵延紧致的肌理。

    “面有旦相，底子够好。”青檀认真道，“你若真想入行，我却觉得，更该唱武生。”

    沈寂微微颔首：“谢檀老板指点迷津。”

    兰知庭听着二人相谈，越听越觉得青檀此人实在是妙，他这个范斯好容易得了机会，连忙逮着青檀问东问西。

    青檀竟是难得的好脾气，边描眉，边就由着他问，那头沈寂得了空，见这后台里各有各的忙，便带着他的妆面，悄无声息地走动着。

    实在是大有不同了。

    大燕从前也有戏，被称为“折子戏”，却没有如今这样华丽的头面、繁复的戏服衣装，听兰知庭说，这京戏还分生末净旦丑，皆是些他从前不曾了解过的新奇东西。

    大燕至云枢，似乎与从前所有的改朝换代都不一样了。

    这样想着，便越觉奇异，又难免生出许多怅然来，沈寂穿梭过后台，不知不觉就到了幕后，他透过那厚重的遮帘，瞧见了台前的光景。