“凶手？什么凶手？”孟承峻拧眉看向管家，厉声质问道，“怎么回事，老秦？”

    老秦将今夜枪杀一事迅速转述，孟承峻当场就变了色，他换好干衣，执拗道：“砚声，出了这种事，大哥陪你一起去。”

    孟砚声没有拒绝。

    赶回去的路上，雨势依旧滔天，好容易开回了现场，同春园的电灯已经尽数亮了。

    大红灯笼的灯芯却早就燃尽，同流干了血的尸体一起，暗红地躺在戏社里，尸体喉咙上的贯穿伤触目惊心。

    “孟先生，仵作初步勘验过。”领路的刑侦队长紧随孟砚声，说，“凶器应该是联邦长剑之类的圆状细长物，又或者，是发簪。”

    孟砚声安静地听。发簪，发簪哪里有这样可怖的力量？全然洞穿了凶手的喉管大动脉，叫他硬生生因失血死在了雨夜里，联邦长剑倒还堪堪说得过去。

    “我们初步确定死者为凶手，是因为在他死亡的墙边剜出了子弹，这子弹制式同暗杀您的那颗一模一样，却没能在他身上找到枪。”警察说，“大概率是团伙作案，或许起了内讧。”

    孟砚声问：“子弹归属哪家生产厂？”

    “看编号制式，应是陇西枪械制造厂。”那警察说，“同锦城主要流行的枪支大为不同。”

    袁锦绍学聪明了，孟砚声想，如果他用的是锦城枪械制造厂生产的子弹，那么袁家就会浮到水面上——可袁锦绍哪儿来的这种脑子？他身边定是有帮手的。

    孟承峻前跨一步，沉声问：“那么，是雇凶杀人了？”

    “有可能。”警察这才看向他，“凶手的身份尚未锁定，户籍登记上没有这个人，大概率来自外省。”

    然而在袁氏军阀的干扰下，锦城的出入监管不可谓不严，近来通行出入锦城内的外省人，想来只有青檀的戏班了。

    正逢天大雨，整个戏班子困在了同春园里，回不去旅馆。于是警察署的人将他们从后台带出来，挨个对照名目、指认尸体。

    “不认识。”

    “不，我不认识。”

    ……

    孟砚声终于又见到了戏班——卸了戏装戏服，素面朝天藏无可藏的戏班，他的目光似有若无地瞟，留意有没有那一双眼睛。

    很遗憾，那人依旧没有回到戏班里。

    孟砚声倏忽想，人会是他杀的吗？

    这想法好似掠水点翅的燕尾，瞬间在孟砚声心底泛起了涟漪，可他这头方开始，不远处倏忽传来了争吵声。

    “……就是欺负我们初来乍到！”

    孟砚声循声望去。

    开这口的人是个半大姑娘，瞧着满心愤懑，她身边的戏子们连忙拉拽，警察厅的人却得寸进尺，要以妨碍公务之罪给她带上镣铐，带回局里。

    这下戏班里好些人都慌了神，那姑娘吓得闭上嘴，远在角落的年轻人终于出声。

    “住手。”

    孟砚声眼见他前跨一步，走出了人群。这青年面容清秀，在周遭戏子们“班主”的惊呼声里站定。

    “我们戏班初到锦城，方才唱了一场，就碰着这种事。”青檀冷声道，“谁也不愿意见着这情形，可今日问也问了，查也查了，登记册处处对得上，戏班子里未多一人未少一人，也没谁识得这尸体。警察厅要怎么盘问，我们都悉数配合了，如今还要把人抓回警局，这是哪儿来的规矩？又写在云枢的哪条律法里？”

    晚春不说话了，憋着鼓劲儿，泪水在眼眶里打转。

    警察厅的人皱着眉，眼看就要斥责，孟砚声恰时开口，打破这剑拔弩张的僵局。

    “今夜诸位皆是因我才被困在戏院里。”孟砚声同身边的刑侦队长道了谢，又看向青檀，“檀老板，实在对不住。”

    青檀面上冷色稍融，抬眼看向孟砚声，依旧是不卑不亢的神色——倒是很契合他在燕京时，不屈于裴峥淫威的传闻。

    孟砚声想，这青檀虽是戏子，却颇有胆气。

    “檀老板，”孟砚声问，“听闻你带戏班来锦城，是想建立融合戏社？”

    青檀顿了一顿，方才回答：“确有此意。”

    各地戏有各地戏的特色。锦城原本流行的主要是锦剧与汉调，陇腔也有些许，却少见京戏或昆曲。青檀跋山涉水，带着整个戏班远赴锦城，为的绝不只是唱那么几出戏。

    “融合戏社”是从云枢六年开始流行的新概念，要的就是各地方戏融合互通，最初的融合戏社建在海城，然而锦城的尚未成型。孟砚声猜准了青檀的野心，微微一笑。

    “那么，”他说，“就当做今日赔礼，我也该帮檀老板这个忙。”

    戏班众人面上已然浮了喜色，青檀却依旧是处变不惊，只朝孟砚声一拱手，坦荡道：“多谢三爷。只是三爷如此帮我，所为究竟何事呢？”

    “檀老板，”孟砚声颔首道，“借一步说话。”

    戏班依旧