兄弟二人便暂时离了席，走在曲折绵延的山道上。正是金秋时节，漫山霞彩色，红黄绿三种交织在一起，不时有飞鸟掠经、松鼠蹿林。

    “锦城的山是好山，”孟承峻说，“这地方地势高，易守难攻，守得住城镇，挡得了外敌。”

    “是。”孟砚声眸光流转，望着山间景，“自古以来，锦城便是兵家必争之地，只是……”

    孟承峻偏头问他：“只是什么？只是袁家占据山头，成了地方一霸？”

    孟砚声微微一笑：“只是差了条铁路。”

    孟承峻为之一怔。

    “如今锦城出城运货，要么走山道，要么走航运。然而山道崎岖、航运缓慢，且只能运抵延水的城市，运输效率实在是低。”孟砚声说，“我常在想，若是能有铁路，凿开一条通山道，那么锦城与外地互通往来，就要方便太多了。”

    孟承峻深深地看着他：“砚声，你是有胆魄的人，大哥自愧不如。”

    “大哥这是什么话？”孟砚声微微一笑，“我也就是随口一提——咱们的矿场挖新矿，尚且炸不穿撑山巨石，又哪里来的本事，将山自中间挖空，而不使其倒塌呢？”

    “如今锦城向外运输，主要还是走水路，尤其是南方这一大单。”

    孟砚声话至此，脚步停顿，转向孟承峻，像是下定了某种决心：“这件事，我想要拜托大哥代为前往交付。”

    孟承峻心神一震。

    “你让我去？”

    “是，”孟砚声郑重道，“此单体量庞大、利润颇丰。然而液金新矿刚刚开采，我不得不留守矿区，随时留意突发情况。大哥，如今我最信得过的人，只有你了。”

    “若大哥愿意，酿酒厂与织染生意，便就由老秦代为监管一段时间。”

    “你肯这样信任我。”孟承峻呼出长长一口气，迟疑片刻，沉声道，“砚声，我自然不能辜负你。酒厂与织染厂的生意，最近已然全盘敲定，供货单排到了年末，我没什么好再忙的，自然该替你跑这一遭。”

    孟砚声闭了闭眼，颔首道：“多谢大哥。”

    “只是，”孟承峻问，“你当真放心全权交给我？”

    孟砚声抬眸，平视孟承峻的眼睛。他双眸中满是秋色，不泛一丝动荡的涟漪。

    “我与大哥是同父同母的亲兄弟，”孟砚声平静道，“届时，我会亲自上渡轮，送大哥这一程。”

    “大哥希望孟家好，我也是一样的。”

    有山风吹过，风中扑簌簌，拂落了黄金叶，那漂亮的银杏打着旋，飘到了鸿庆楼，落在沈寂窗前。

    “沈兄弟，既然、既然你我今日喝了这样多，”袁锦绍打着酒嗝，“那么，你是不是也该敞开心扉，同兄弟我好好说一说了？”

    沈寂正举了酒杯，借袖遮人目，将酒液全数倾倒到地板上。闻言微微一笑，含混道：“是，我疏忽了。”

    袁锦绍眯着眼，扔了颗花生米到嘴里，边嚼边问：“你那夜，为什么单独闯入孟府？”

    沈寂笑起来，他像是彻底醉了，面上晕出绯红色，胆子也跟着大起来。

    “您那夜，为什么出现在同春园里？”

    气氛骤然一凝。

    “我自然是为了看戏！”袁锦绍恼道，“他青檀在燕京可是名角儿！一朝来了锦城，自然是得去亲自瞧瞧有几斤几两的。”

    “原来如此。”沈寂若有所思地点头，“我那夜回孟府，是想讨要个说法。”

    “向孟砚声？”

    “向孟砚声。”

    袁锦绍叹一口气：“沈兄弟，你还是太年轻了。”

    沈寂倾身问：“此话怎讲？”

    “他孟砚声就不是讲理的人。”袁锦绍说，“你找他要说法，他却只会拿枪追着你打！你瞧瞧，多么无情。”

    沈寂神情落寞：“我……”

    “我知道，你是单打独斗，没个依靠。”袁锦绍要来拍沈寂的肩，却被后者一仰，不动声色地躲过了接触。

    “我是贱命一条。”沈寂说，“可那孟砚声用之即弃……我实在咽不下这口气。”

    袁锦绍精神一振：“好兄弟！”

    “你看不惯孟砚声，我也一样。”他兴奋道，“你是晓得的，孟砚声仗着手握液金矿，如今早不把袁家放在眼里！可是当年云枢独立时，我袁家流了多少血、出了多少力？没有我袁家，哪儿来今日的锦城呢？”

    他呼吸粗重，挥手示意家丁滚出去，紧紧盯着孟砚声的眼睛。

    “好兄弟，”包厢门一关，袁锦绍便迫不及待，“你实话跟我说，你那夜回孟宅，究竟是为了什么？”

    沈寂迎着他的审视，轻轻抬手，做了个抹脖子的动作。

    袁锦绍放声大笑，合掌拍手道：“果然、果然！”

    “袁二爷今天来见我，不也正为了这件事么？”沈寂微微一笑，举起酒盏来，同袁锦