孟承峻动作一怔。

    他定在原地，兄弟二人隔着茶盘静静对视，几息后，孟承峻在茶水的晃荡里，缓缓呼出一口气。

    “砚声，我给了你机会。”孟承峻面露遗憾，“但你没有下去。”

    船比预期的时间早开一刻钟，孟砚声知道他所说的“机会”是指什么，是他刚刚去甲板上透风的那时刻。

    然而孟砚声很清楚，这机会本就是不存在的，是孟承峻客套的话语——

    就在他透气时，下船的甲板已经彻底收起了，上船检查处也尽是孟承峻的仆从家丁。

    孟承峻走近他，将茶盘放到两人中间，礼貌地问：“很意外吗，砚声？”

    孟砚声微微一笑，从容坐到了沙发上。

    “我也给过大哥机会了。”孟砚声说，“只是没想到，我的真心没能换回大哥的真心。”

    孟承峻面上的泰然皴裂了，俯身问：“你想诈我？可我不是时安那样的小孩子，一点就着，一说就信。”

    他不待孟砚声回答，就自己迅速讲下去：“你诈我！你以为这样我就会心软、就会阵脚自乱？砚声，醒醒吧，这船上大半都是我的人了！”

    船上人都是孟家家丁，其中大半是本就追随孟承峻进行酿酒与扎染生意的老伙计——因为此次说好了是他跑货，所以他调来这些人时，没有受到任何质疑。

    一切都是这样理所应当。

    他不熟悉航运，船脱了锚，掌舵者便只好开了货船，风雨太大，孟砚声意外死在了扬淮江里。

    一切都是这样合理，又这样地惹人遗憾——然而斯人已逝，生者总还要继续。

    他孟承峻便可忍痛接手全部液金产业，彻底成为孟家的掌舵人了。

    “的确如此，”孟砚声颔首，“船上只剩老秦陪我了。大哥，我真伤心。”

    他嘴上说着“伤心”，脸上却没个伤心的样子，孟承峻见他面色如常，心底便陡然升起一股火，他上前几步，揪住了孟砚声的衣领。

    “你还敢提老秦？”孟承峻怒道，“老秦跟了父亲二十年，没有比他更好的家仆了，可是爹凭什么将老秦留给你？！”

    不仅是老秦，还有液金矿——液金自从被挖出、被孟家垄断的那一刻起，所谓的酿酒与织染祖产就成了笑话，成了九牛面前不禁看的几撮毛，液金是何等的暴利、何等的风头——可是凭什么偏偏又是孟砚声？

    “父亲总是偏爱你。”孟承峻咬牙，冷声道，“因为你最像他么？”

    是了，他其实从小就清楚这一点，哪怕分明他孟承峻才是家中长子，父亲却常常陪伴三弟。

    他的国文是教书先生启蒙的，孟砚声的启蒙者却是父亲。

    孟承峻原本觉得这些东西都不值一争，他名“承峻”，原本就寄托了父亲对一代家族长子的期许，些许偏爱，大概也只是出于年龄与后知后觉的慈父情感而已。

    事情是从什么时候开始变样的呢？

    孟承峻自少年时代就开始接触家中生意，酿酒织染，无不亲力亲为，步步谨慎，然而父亲总是嫌他还不够好，没法将孟家的生意做得更大——反倒是稚童孟砚声的几句无心之语，就让家族停滞不前、极不稳定的酿酒生意产量大增。

    这样一位聪明的弟弟。

    是了，因为孟砚声，因为那句签订协议的建议，事态发展就此转了向。孟承峻只恨自己当初年少，没能及时觉察继承危机。

    “父亲也不曾薄待大哥。”孟砚声悯然道，“孟家两大祖业，均是大哥接手的。祖宅与地契在大哥名下，液金利润也会固定分给大哥两成。”

    “大哥千不该万不该，不该和袁家勾结到一起。”

    孟砚声被他揪着领，单边眼镜上的银丝细链晃荡，每一下，都像是在抽打孟承峻的脸皮。

    他从这种悲悯里，感受到了一种被羞辱的愤怒。

    孟承峻深深地呼吸，终于，他嗤笑一声：“你是什么时候发现的？刚刚么？”

    孟砚声伸手，用力掰开他的五指，扯了扯自己被揪乱的领口，他并不回答，转身朝酒柜走去。

    船已经开了，孟承峻笃信他跑不了——他甚至跑不出这间闭锁的会客舱。老秦及少数孟砚声的人，均已被他困在了货舱里，再没人救得了孟砚声。

    因而孟承峻没有阻止，只盯着孟砚声的动作，任血丝一点点爬上眼珠。

    孟砚声给他和自己各自倒上一杯酒。酒是孟家自酿的，麦香浓郁，入口醇厚。

    “有天晚上，你自酿酒厂回公馆，”孟砚声轻声说，“大哥，我闻到了红酒的气味。”

    电光石火之间，孟承峻想起来了。

    ……是他与袁锦绍相聚的某个雨夜。

    “你从那时起就怀疑我。”孟承峻掷了酒杯，恼道，“好啊砚声，真是我的好弟弟。”

    孟砚声无声地瞧着他，饮尽了兄弟之间的最后一口