前院库房撬开，一只木箱一只木箱往外抬，抬到院里码成垛，箱子压着青石板，一步一响。

    接着是金器、珠玉、字画、古玩，再是田契、房契、铺面的股本。

    书吏在廊下摆了张条桌，一样一样唱名、登记、造册。

    周奎的几房妾室立在廊下，越看越慌。

    “那是我的...”

    “什么你的！”

    周奎一嗓子吼过去，把话堵回去了。

    如今所有的罪证都在天子手中，若不是自己女儿，他就是下一个骆养性、王之心。

    看着成箱的东西往外搬，他也心如刀割！

    这些可都是他十几年的积累啊！

    几名小妾见自家老爷也没有办法，于是唤几个婆子趁着人乱，悄悄往后院钻。

    一个往东厢墙缝里塞金镯，一个掀开枯井上的草盖往下扔珠花，还有一个把玉件埋进花盆底下的土里。

    可这几处，没过几刻钟，厂卫就闻着味过来了。

    枯井里捞上来一只湿锦囊，抖开，珠子滚了一地。

    花盆底的土刨开，一只玉扳指、两对金耳坠露了出来。

    一个婆子瘫坐在地上，拍着大腿嚎。

    另一个抓着空布袋不撒手，让两个番子架起来，一路拖出月门，嘴里的骂声没停。

    天擦黑，院里点了灯。

    周奎站在正厅台阶下，眼看一箱一箱东西往车上抬，脸色灰败，一句话都没有。

    车装满一辆就走一辆，车轱辘碾着没化的残雪，碾出一道道黑印，出了大门，拐上长街。

    掌灯之后，最后十几辆车出了府，车头一节跟着一节没进城那头，径直送进内承运库，暂行封存。

    周皇后扶着女官的手站起来，在厅里立了一会儿。

    她抬手，把两个心腹女官叫到跟前：“去，会同李若琏的人，再核一遍。”

    “掘地三尺，不能放过任何地方。”

    “是。”

    周皇后有些不放心，又补了一句：“他再有小动作，立马报我。”

    两个女官屈膝应下，退到一侧。

    周皇后登舆回宫。

    坤宁宫里，崇祯已经在等她。

    “如何？”

    “回陛下，九成已入内帑。”

    崇祯点头，没再往下问。

    周皇后低下头，把那点心里没底的话，咽了回去。

    ......

    次日一早，皇城角门先开了一道缝。

    王承恩捧着黄绫诏书出来，身后跟着四名随行内官，出了宫墙直奔嘉定伯府。

    伯府那头，中门大开，阶前的薄雪扫得干干净净。

    日头爬上檐角，巷口传来车轱辘声。

    王承恩进了大门，立于中庭，抖开诏书，就着天光，高声宣读：

    “奉天承运皇帝，诏曰：国丈周奎，首倡大义，输饷助军，忠勤可嘉，著进爵嘉定侯，世袭三代，赐宴、赐赉，择日入朝谢恩。钦此。”

    “臣，叩谢圣恩！”

    周奎往砖上磕了三个响头。

    磕完抬头，王承恩把诏书递进他手里，又依着规矩添了两句御前温言。

    “陛下还念着国丈的忠勤，往后好生安享。”

    周奎把诏书捧在怀里，脸上的笑纹挤到一处，连声道谢。

    可此刻他的心，早已千疮百孔。

    九成身家，百万之财，十几年的辛苦，一夜之间，全成了卖命钱。

    王承恩目光在他脸上扫了一圈，小声道：“侯爷，好自为之，切莫再犯。”

    “到时候，皇后娘娘就算力保，也难再护侯府了。”

    此话一出，周奎心知肚明，低头道：“多谢公公提醒。”

    自打这道圣旨下来，京城的街巷里，孩子们嘴里便多了一首歌。

    “周国丈，真贤良，带头捐饷救朝纲。”

    “车成队，马成行，浩浩荡荡出府堂。”

    “人夸赞，史流芳，国丈功德响当当。”

    小孩不懂事，唱着玩的。

    但谁也不知道，这首童谣是从何唱起。

    当天，某部衙署的偏厅里，几个官员凑在一处，听完这歌，先愣了半刻。

    一个穿青袍的把话挑起来：“原想着这下一刀，会落在陈阁老、魏阁老头上，再不然就是成国公他们。”

    “谁成想，砍到了国丈身上。”旁边的接口。

    “连外戚都动了，可见陛下这回是真动了怒。”

    廊下那个矮胖的官儿把茶碗一搁，小声道：“再品品这歌。”

    几个人凑拢了些。

    “朝廷不问罪，倒替他扬名、替他唱功德，如此温柔的手段，你觉得陛下真的动怒了？”